¿Por qué la capacidad vital del pulmón disminuye a medida que envejecemos?

Capacidad pulmonar y envejecimiento

¿Sabía que la cantidad máxima de aire que pueden contener sus pulmones, su capacidad pulmonar total, es de aproximadamente 6 litros? Eso es alrededor de tres grandes botellas de refresco.

Tus pulmones maduran cuando tienes entre 20 y 25 años. Después de la edad de 35 años, su función disminuye a medida que envejece y, como resultado, la respiración puede volverse lentamente más difícil con el tiempo.

¿Lo que pasa?

Hay varios cambios corporales que suceden a medida que envejece y puede causar una disminución en la capacidad pulmonar:

Cambios musculares y óseos

• El diafragma, el músculo grande que mueve el aire dentro y fuera de los pulmones, se debilita, disminuyendo la capacidad de inhalar y exhalar.
• Los huesos de la caja torácica se vuelven más delgados y cambian de forma, alterando la caja torácica de modo que es menos capaz de expandirse y contraerse con la respiración.

Cambios de tejido pulmonar

• Los músculos y los tejidos que generalmente mantienen abiertas las vías respiratorias pierden elasticidad, provocando que algunos se cierren.
• Los alvéolos, los pequeños sacos donde el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono ocurre con el torrente sanguíneo, pueden perder su forma y volverse holgados.

Cambios en el sistema nervioso

• La parte del cerebro que controla la respiración ya no puede enviar una señal tan fuerte o clara a los pulmones.
• Los nervios en las vías respiratorias que provocan tos se vuelven menos sensibles a las partículas extrañas. Cuando las partículas se acumulan en los pulmones, pueden dañar el tejido pulmonar.

Todos estos cambios pueden hacer que el aire quede atrapado, disminuyendo la cantidad de oxígeno que se mueve y el monóxido de carbono que sale del torrente sanguíneo.

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