Si bien técnicamente una caloría es una unidad de energía, hay algunas distinciones clave asumidas cuando hablamos de comida.
Primero, cuando decimos, por ejemplo, que una manzana tiene 95 calorías, lo que realmente queremos decir es que la manzana tiene 95 kilocalorías . El contenido energético de los alimentos en realidad se mide en miles de calorías. En química, esta distinción generalmente se hace.
En segundo lugar, químicamente una manzana tiene energía almacenada en la fibra. Si quemaras la fibra, obtendrías energía de ella. Pero esta energía no está disponible para nosotros, no podemos digerir fibra (típicamente celulosa), simplemente se descarta en su materia fecal. Cuando se proporciona un conteo calórico para la comida, solo incluimos la energía que podemos digerir.
En tercer lugar, cuando las calorías se dan como alimento, solo hablamos de la energía química que se puede liberar por medio de la oxidación. Pero hay otras formas de energía almacenadas en ese alimento, por ejemplo, de calor, nuclear, otras reacciones químicas, energía potencial, energía cinética. Todo eso se puede medir en calorías.
