Un estudio científico pero interesante. Por favor, tenga paciencia conmigo.
¿Por qué es importante dormir?
Los científicos observaron hace mucho tiempo que si mantienes a una oveja despierta continuamente durante varios días y luego inyectas algo de su líquido cefalorraquídeo en otra oveja bien descansada, esa oveja se dormirá correctamente, presumiblemente porque alguna sustancia que duerme naturalmente ha alcanzado un nivel soporífero en el donante. Pero esta línea de investigación nunca resolvió del todo el rompecabezas. Aunque ahora se han identificado varias sustancias putativas del sueño, no estamos seguros de cómo podrían funcionar bioquímicamente, o de cómo el sueño (en oposición al simple descanso) podría descomponerlas.
Otros estudios de privación del sueño realizados a principios de la década de 1980 adoptaron un enfoque más brutal. Las ratas se mantuvieron despiertas durante semanas hasta que murieron por falta de sueño. Uno luego investigó la causa precisa de la muerte. Tales estudios (ahora fuera de la ley) no pueden identificar a ningún culpable específico, como fallas orgánicas particulares. Sin embargo, una observación sorprendente fue que las ratas comían mucho más de lo normal y, sin embargo, se malgastaban. Su metabolismo parecía naufragar. Entonces quizás se requiera dormir para la regulación de la energía, de alguna manera no especificada. Otras teorías populares son que el sueño es necesario para la reparación de los tejidos o la función inmune, o para consolidar el aprendizaje y la memoria. El nuevo desarrollo y la causa del optimismo es un enfoque original del problema que hace que las primeras predicciones cuantitativas y comprobables sobre la función del sueño Dos físicos, Van Savage de Harvard Medical School y Geoff West del Instituto Santa Fe, han analizado cómo el sueño varía entre los mamíferos de diferentes especies. Normalmente, las marcas de tiempo fisiológicas son más lentas para los animales más grandes. Por ejemplo, los elefantes viven mucho más tiempo que los ratones y sus corazones laten mucho más lento. Lo interesante es que las vidas y los tiempos de pulso de elefantes y ratones aumentan de la misma manera con su masa corporal, en proporción directa a su masa elevada a 1/4 de potencia, con la curiosa implicación de que los corazones de ratones y elefantes típicamente latirá el mismo número de veces en su vida. Lo que es tan extraño sobre el sueño en este sentido es que se comporta de manera diferente a todos los demás tiempos fisiológicos. Los ratones duermen más tiempo que los elefantes, no más cortos: unas catorce horas al día en comparación con cuatro. Savage y West interpretan esto como evidencia de que el sueño está relacionado con la reparación celular. Señalan que las células producen subproductos destructivos, como los radicales libres , en el curso del metabolismo normal, y la hipótesis de que dormir de alguna manera ayuda a reparar el daño que se produce. Luego, utilizando las leyes clásicas sobre cómo varía la tasa metabólica entre diferentes especies, derivan predicciones matemáticas sobre cómo la duración del sueño puede variar con un animal tamaño. Pero, ¿qué tamaño es el más relevante, el tamaño del cerebro o el tamaño del cuerpo? La clave es que no son proporcionales. Si dormir es para reparar el cerebro, Savage y West derivan una predicción; si es para reparar el cuerpo, derivan una predicción diferente. Cuando finalmente confrontan su modelo con los datos disponibles, infieren que el sueño se requiere principalmente para reparar el cerebro, no el cuerpo. Y por algo de este cálculo, una 7-9 horas de sueño es imprescindible para los humanos. Tanto para el sueño de belleza.
