Hubo un aumento dramático en el consumo de cigarrillos en los EE. UU. A principios del siglo XX. Varios movimientos antitabaco afirmaron que esto tenía efectos negativos, y la evidencia real comenzó a acumularse en los próximos años. El siguiente cuadro muestra la frecuencia de fumar, junto con las muertes por cáncer de pulmón (masculino y femenino).
Los estudios a largo plazo confirmaron la relación estadística del tabaquismo con el cáncer de pulmón y varias otras enfermedades como el enfisema y la enfermedad cardíaca.
Tuve un pequeño papel en uno de esos estudios cuando trabajé para la Sociedad Americana del Cáncer en 1966, el verano después de mi primer año en la universidad. Estuvieron en medio de un estudio a largo plazo en el que las personas informaron sobre su estado de salud y diversos factores relacionados con el estilo de vida. Mi trabajo consistía en realizar un seguimiento para tratar de lograr que todos respondieran a la encuesta anual, y recuerdo haber pensado lo importante que era.
Con base en estos diversos estudios, el Cirujano General declaró la posición oficial del Servicio de Salud Pública de los EE. UU. Que la evidencia apuntaba a una relación causal entre el tabaquismo y el cáncer de pulmón.
Impulsada por varias organizaciones privadas de salud y un estudio crítico sobre el consumo de cigarrillos realizado por el Royal College of Physicians of London, la Administración Kennedy convocó a un comité de expertos para estudiar más a fondo la situación. El informe del Cirujano General se publicó en 1964, y los resultados se describen de la siguiente manera:
Cuando Terry [el Cirujano General] recordó el evento, dos décadas más tarde, el informe “golpeó al país como una bomba. Fue noticia de primera plana y una historia principal en cada estación de radio y televisión en los Estados Unidos y en el extranjero”.
¿Por qué necesitamos la luz del sol para estar perfectamente sanos (biológicamente)?
¿Por qué el humo siempre va a los pulmones, mientras que el agua llega al estómago siempre?
El informe destacó las consecuencias perjudiciales para la salud del consumo de tabaco. Tabaquismo y salud: el informe del Comité Asesor del Cirujano General sostuvo que fumar cigarrillos es responsable de un aumento del 70 por ciento en la tasa de mortalidad de los fumadores en comparación con los no fumadores. El informe estimó que los fumadores promedio tenían un riesgo de nueve a diez veces mayor de desarrollar cáncer de pulmón en comparación con los no fumadores: los fumadores empedernidos tenían al menos un riesgo veinte veces mayor. El riesgo aumentó con la duración del tabaquismo y disminuyó con el cese del tabaquismo. El informe también mencionó el tabaquismo como la causa más importante de bronquitis crónica y señaló una correlación entre el tabaquismo y el enfisema, y el tabaquismo y la enfermedad coronaria. Observó que fumar durante el embarazo reducía el peso promedio de los recién nacidos.
El informe de 1964 sobre el tabaquismo y la salud tuvo un impacto en las actitudes y la política del público. Una encuesta Gallup realizada en 1958 encontró que solo el 44 por ciento de los estadounidenses creía que fumar causaba cáncer, mientras que el 78 por ciento lo creía en 1968.
Información de la Biblioteca Nacional de Medicina:
