Para decirlo simplemente, el cerebro en el sueño no está inactivo todo el tiempo. Realiza un procesamiento que se retrasa desde las horas de vigilia. Mientras el cuerpo descansa la mayor parte de la noche, el cerebro solo está descansando parte de ese tiempo. Después de un tiempo, comienza a trabajar a través de recuerdos antiguos y nuevos, creando nuevas asociaciones y podando a otros. Si no dormimos lo suficiente, el cerebro eventualmente comenzará a mezclar este trabajo con nuestra vida de vigilia. Esto nos dejará con menos capacidad para las cosas que normalmente deberíamos hacer mientras estamos despiertos.
El sueño es una característica muy antigua en los animales. A medida que nuestra capacidad mental mejoraba, era práctico trasladar parte del procesamiento a este tiempo de inactividad. De lo contrario, habríamos necesitado más o mejores cerebros para hacer el mismo trabajo, y aún habríamos tenido que dormir por otros motivos.
