Una gran variedad de formas de vida, de todas las ramas del árbol de la vida, requieren aproximadamente el mismo conjunto de vitaminas. No todos los usan exactamente para los mismos fines, pero el conjunto básico es más o menos el mismo. Esto es muy conveniente, porque significa que todos estos seres vivos que no producen vitaminas pueden obtener las vitaminas que necesitan comiéndose unos a otros.
Lo que esto significa es que los roles metabólicos básicos de las vitaminas que conocemos hoy en día probablemente evolucionaron muy temprano en la historia de la vida, y se han mantenido igual desde entonces.
Por ejemplo, si se hubieran producido cambios evolutivos sustanciales desde el origen de los animales, veríamos diferentes vitaminas utilizadas por diferentes ramas del reino animal, y en la mayoría de los casos no lo encontramos. Del mismo modo, en el lado de la planta de las cosas, casi todas las plantas producen los productos químicos que llamamos vitaminas. Algunas plantas producen muchas más que otras plantas, pero casi todas las plantas producen al menos un poco de casi todas las vitaminas conocidas. Nuevamente, no encontraríamos esto si hubiera habido cambios evolutivos sustanciales desde el origen de las plantas.
