En aquellos días, llevaban agua potable en grandes cantidades y se abastecían en cada puerto de escala. Era el bien más preciado en el barco. Todos los usos del agua, además de beber, se realizaban con agua de mar y el capitán era bastante estricto al respecto. No había baños en los barcos y la defecación era colgando de una cuerda al mar. Entonces estaba bañándose. El agua de lluvia era un extra de bienvenida y fue recolectada.
La calidad del agua almacenada se deterioró con frecuencia y la tripulación se enfermó violentamente o incluso murió con infecciones colónicas.
Se dice que se podía oler un barco incluso antes de verlo en el horizonte.
Los barcos modernos tienen plantas de desalinización con un suministro de agua virtualmente ilimitado, siempre que haya una fuente de energía (combustóleo) disponible.