El bicarbonato de sodio se usa como agente de fermentación y se puede encontrar en muchas cocinas. Los agentes de fermentación provocan que la masa se eleve, al igual que la levadura, excepto que el bicarbonato de sodio funciona a través de una reacción química para generar gas. Otro uso de la cocina de bicarbonato de sodio es la absorción de olores en los refrigeradores. En medicina, el bicarbonato de sodio se ha usado como antiácido cuando se ingiere y como alcalinizante cuando se administra por vía intravenosa. Al evaluar la toxicidad del bicarbonato de sodio, hay dos partes a considerar: el sodio; y el bicarbonato, que afecta el pH (nivel ácido) de los fluidos corporales.
Inmediatamente después de la ingesta de demasiada bicarbonato de sodio, los vómitos y la diarrea son comunes ya que el cuerpo trata de corregir la alta concentración de sodio tirando de más agua en el tracto digestivo. Después de la absorción, las concentraciones altas de sodio pueden causar convulsiones, deshidratación e insuficiencia renal. Cuando el pH es demasiado alto (alcalino), la respiración se deprime a medida que el cuerpo trata de restaurar su acidez adecuada al retener el dióxido de carbono.
Usar demasiado bicarbonato de sodio como un antiácido casero puede causar una rápida formación de gas en el estómago. No debe usar bicarbonato de sodio para tratar el malestar estomacal sin la dirección específica de su proveedor de atención médica. Se pueden producir rupturas de estómago con el uso de bicarbonato de sodio después de beber alcohol o una comida grande. Por estas razones, es mejor usar productos antiácidos de venta libre, como el carbonato de calcio, que funcionan de manera similar pero son mucho más seguros. Solo toma bicarbonato de sodio con moderación.
