A lo que te refieres es probablemente “sueño polifásico” en el que duermes dos (o más) veces en un solo ciclo de 24 horas. Esto es opuesto a lo que creemos que es el ciclo de sueño “tradicional” en el que duermes aproximadamente 6-8 horas por la noche, y luego permaneces despierto todo el día.
En verdad, muchas sociedades han usado lo que se llama “sueño segmentado” durante siglos, particularmente en la Europa medieval. El sueño segmentado se mencionó fríamente como el tiempo para que las parejas casadas procreen (y aparentemente para que los intelectuales escriban y piensen ininterrumpidamente por el intenso tráfico del día afuera). [1]
También es de notar (en un contexto moderno), muchas sociedades influenciadas por España aprovechan un período de “siesta” durante el mediodía (etimológicamente se refiere al “mediodía”, pero en mi experiencia fue en realidad alrededor de las 2-3 PM).
Para responder a su pregunta de manera más directa, hay una gran cantidad de formas de mantenerse saludable sin seguir los paradigmas tradicionales del sueño. Incluso hace 50 años, las ideas que teníamos sobre cuánto sueño necesitábamos eran anticuadas y poco estudiadas. No hace mucho tiempo nos dijeron que los adultos necesitaban aproximadamente 8 horas de sueño. La medicina moderna ahora sugiere menos de 8 horas de sueño (para adultos), y prefiere aproximadamente 6-7 horas [2].
Estudios recientes han encontrado que hay algunas personas (aproximadamente 1-3% de la población general) que se recuperan con 2-4 horas de sueño por noche sin efectos negativos conocidos para su bienestar. Se los conoce como “durmientes cortos” y estoy abrumadoramente envidioso de ellos [3].
El componente principal del sueño polifásico es ciclos de sueño más cortos con mayor frecuencia durante el día. En su punto más extremo (en el ciclo de Uberman), obtienes siestas de 20 minutos cada 4 horas, lo que te da un acumulativo diario de 2 horas de sueño (6 siestas). Esto le brinda el mayor tiempo de vigilia de toda la variedad de opciones de sueño, y supuestamente es factible para personas normales (es decir, personas que no duermen poco, que como se dijo anteriormente pueden dormir de 2 a 4 horas naturalmente y despertarse renovados).
¿Cuál sería mi futuro de salud si trabajo 24 horas en un día y duermo 10 horas?
Los problemas con este sistema de sueño son bastante evidentes y es comprensible por qué los humanos no lo adoptaron de forma natural. Por un lado, dormir cada 4 horas no es práctico. Incluso en los tiempos modernos, es difícil decirle a su jefe (o peor aún a un profesor) que es absolutamente necesario tomar un descanso de 20 minutos en medio de una conferencia o trabajar para dormir la siesta. Y dado que depende en gran medida de estos 6 “zancos” de sueño durante todo el ciclo de 24 horas, romper sus ciclos de 4 horas para ir un poco más podría comprometer su estado de alerta.
A lo largo de la historia, sin embargo, dormir durante la noche simplemente tenía más sentido. Desde el tiempo prehistórico hasta la edad moderna, había mucho más que hacer durante el día. Y a medida que pasamos a la agricultura, fue ventajoso trabajar en los campos todo el día para maximizar los rendimientos de los cultivos.
Eso no quiere decir que absolutamente no puedas hacer funcionar un ciclo de sueño polifásico; es solo que muchos lo han intentado y han fracasado porque el resto de la sociedad (nuestra sociedad actual, moderna y occidental) no da cabida a los que duermen a medio día.
[1] http://en.wikipedia.org/wiki/Seg… y http://en.wikipedia.org/wiki/Pol…
[2] http://www.nytimes.com/2002/02/1…
[3] http://online.wsj.com/article/SB…
[Editado porque me di cuenta de que había mucho más que decir sobre el tema. ¡Lo siento por eso!]
