Addison afecta la corteza suprarrenal que participa en la producción de mineralocorticoides y glucocorticoides. Por lo general, causa deficiencia de ambos.
La corteza suprarrenal secreta 3 tipos de hormonas: (1) mineralocorticoides (el más importante de los cuales es la aldosterona), que son secretados por la zona glomerular; (2) glucocorticoides (predominantemente cortisol), que son secretados por la zona fasciculada y, en menor medida, la zona reticular; y (3) andrógeno suprarrenal (principalmente dehidroepiandrosterona [DHEA]), que es secretada predominantemente por la zona reticular, con pequeñas cantidades liberadas de la zona fasciculada.
