La pregunta necesita un poco de ajuste. En primer lugar, debemos analizar el ejercicio en sí mismo y, en segundo lugar, determinar qué parte del sistema cardiovascular se ve afectada.
No todos los tipos de actividad física que califican como ejercicio necesariamente mejoran o afectan la salud cardiovascular (cv) de la misma manera. Por ejemplo, el entrenamiento de resistencia y el entrenamiento de resistencia pueden tener efectos muy diferentes en el corazón y en la vasculatura (el sistema arterial).
Entonces, veamos el corazón primero. La diferencia probablemente más pronunciada entre los dos modos de ejercicio (resistencia o “cardio” frente a resistencia o “fuerza”) es la adaptación estructural del músculo cardíaco en respuesta a un desafío de ejercicio.
El desafío, por supuesto, debe ser lo suficientemente frecuente, con suficiente intensidad y durante un período de tiempo suficientemente largo para estimular los cambios adaptativos.
Si el corazón se desafía lo suficiente, responde mediante remodelación estructural o hipertrofia (un término sofisticado para “se pone más grande”) para adaptarse a las crecientes demandas.
En el ejercicio de resistencia, la remodelación es principalmente excéntrica. La masa ventricular crece hacia afuera, es decir, las paredes ventriculares se vuelven más gruesas de modo que el volumen encerrado por el ventrículo también aumentará. El resultado: mayor volumen del ventrículo (especialmente el izquierdo) y ventrículos más fuertes (paredes más gruesas), lo que en general suena como algo bueno, y realmente lo es.
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Cuando el entrenamiento de la fuerza es el estímulo, la hipertrofia, si la hay, es principalmente concéntrica, es decir, las paredes se vuelven más gruesas, pero sin una ampliación general del corazón. El resultado: pared más fuerte pero a costa del volumen ventricular.
Si bien eso no parece una buena idea en comparación con los efectos de resistencia en el corazón, no es necesariamente malo.
Porque lo que realmente nos interesa es la CV FUNCIÓN: ¿Funciona bien el sistema cv, o mejor, dados los efectos del ejercicio?
Para responder a esa pregunta, no debemos mirar solo la estructura. De hecho, cuando se realiza un seguimiento durante un período de tiempo, los cambios estructurales de un corazón de atleta de fuerza NO dan como resultado una función cardíaca reducida.
Y eso significa que, si suscribimos la idea de un corazón más fuerte que esté mejor equipado para lidiar con el inevitable declive que viene con el envejecimiento, un atleta de fuerza se beneficiará realmente de su ejercicio.
Ahora, al atleta de resistencia, que también nos lleva al componente vascular del sistema cardiovascular. Es particularmente la vasculatura cuya importancia a menudo es pasada por alto, no solo por los profesionales del fitness sino también por los cardiólogos (lo cual es comprensible, ya que la segmentación miope de la medicina separa su disciplina de la angiología, la disciplina de los que se preocupan por la vasculatura).
Lo que a menudo permanece infravalorado es que las arterias también son órganos musculares. La mayoría de estos conductos (desde la aorta grande hasta las arteriolas) constan de tres capas: un revestimiento interno extremadamente delgado (el endotelio), una capa media muscular (túnica media) y una capa externa de tejido principalmente conectivo.
Para ir al grano: cuando la sangre corre a través de estos vasos, el flujo sanguíneo ejerce siempre una cierta fuerza de tracción sobre el endotelio contra la túnica muscular media a la que se ancla el endotelio. Este estrés se conoce como estrés por cizalladura.
Ahora aquí viene: solo si este esfuerzo de corte excede cierto umbral, los sensores de estrés de las células endoteliales entrarán en acción y desencadenarán una cascada de reacciones bioquímicas al final de las cuales se liberará una molécula de gas – óxido nítrico (NO) – .
Y una vez que la molécula se difunde en la capa media arterial, sus células musculares se relajan.
Eso es bueno, porque las arterias con tejido muscular relajado, en contraposición a contraído, son más anchas y más dóciles, lo que requiere una gran carga del músculo cardíaco.
Como dije, activar esta cascada requiere el cruce de un cierto umbral de fuerza ejercida por la sangre que fluye. Y este umbral está muy por encima de lo que puedes lograr caminando al perro o jugando al golf. Necesita mayor intensidad. Entonces, ahí es donde reside el beneficio real del ejercicio de cardio / resistencia de mayor intensidad.
Pero espere, ¿no presionaría en el banco 500 libras por 20 repeticiones para conducir el flujo sanguíneo mucho más allá de donde ejerce esa atracción beneficiosa sobre el endotelio también? Probablemente. Pero la mosca en la pomada es que los atletas de fuerza pura a menudo (no siempre) tienen un cumplimiento arterial reducido.
Ah, y una cosa más, si eliges suspender tu rutina diaria de ejercicios de resistencia lo suficientemente intensos, la disminución de la función arterial generalmente se puede medir en solo dos semanas. Por lo tanto, mantener su sistema de cv saludable y feliz es un compromiso de por vida.
