Los científicos del sueño han explorado los cambios en la profundidad y la definición del sueño. Está relacionado con patrones de ondas cerebrales y funciones fisiológicas. Aunque una persona que duerme puede parecer inactiva, algunos cerebros y cuerpos son en realidad más activos durante el sueño que cuando estamos despiertos.
A partir de grabaciones conocidas como electroencefalogramas (EEG), los investigadores se dieron cuenta de que el sueño es una actividad dinámica, en la que el cerebro es muy activo a veces, y no se apaga en absoluto. Los estudios del sueño con EEG miden los movimientos oculares y la actividad muscular. Dos tipos principales de sueño en el cerebro de una persona dormida, asociados con la presencia o ausencia de movimientos oculares.
Dependiendo de la etapa del sueño, las diferentes funciones fisiológicas son más activas durante el sueño REM (movimiento ocular rápido) o son menos activas y más estables durante el sueño NREM (sueño con movimiento no rápido ).
El sueño NREM se puede dividir en tres etapas distintas: N1, N2 y N3. En la progresión de la etapa N1 a N3, las ondas cerebrales se vuelven más lentas y sincronizadas, y los ojos permanecen quietos. En la etapa N3, la etapa más profunda de NREM, los EEG revelan ondas y husos de gran amplitud (grande), baja frecuencia (lenta). Esta etapa se conoce como sueño “profundo” o “de onda lenta”.
Requerimos varios tipos y profundidades de sueño en diferentes cantidades y en diferentes momentos en el transcurso de la noche, pero los científicos no están del todo seguros de por qué es así. Estamos programados para dormir cada noche para restaurar cuerpos y mentes.
Dos sistemas interactuantes están activos: el reloj biológico interno y el homeostato de sueño-vigilia determinan el momento de nuestras transiciones desde la vigilia hasta el sueño y viceversa. Estos dos factores también explican por qué, en condiciones normales, normalmente permanecemos despiertos durante el día y dormimos de noche.
“En adultos sanos, el sueño generalmente comienza con el sueño NREM. El patrón de actividad alfa rítmica clara asociada con la vigilia da paso a N1, la primera etapa del sueño, que se define por un patrón de frecuencias mixtas de baja tensión. La vigilia a N1 ocurre segundos o minutos después del inicio de los movimientos oculares lentos que se observan cuando una persona comienza a cabecear por primera vez. Este primer período de N1 normalmente dura de uno a siete minutos. La segunda etapa, o N2, que se indica por medio del sueño husos y / o complejos K en la grabación EEG, viene después y generalmente dura de 10 a 25 minutos. A medida que avanza el sueño N2, hay una apariencia gradual de la característica de alto voltaje y baja actividad de onda de N3, la tercera etapa de NREM Esta etapa, que generalmente dura de 20 a 40 minutos, se denomina sueño de “onda lenta”, “delta” o “profundo”. A medida que progresa el sueño NREM, el cerebro se vuelve menos receptivo a los estímulos externos y se vuelve cada vez más difícil despertar a un individuo al de dormir “. Sueño saludable
“El sueño NREM y el sueño REM continúan alternando durante la noche de forma cíclica. La mayoría del sueño NREM de onda lenta ocurre en la primera parte de la noche; los episodios de sueño REM, el primero de los cuales puede durar de uno a cinco minutos, generalmente se vuelven más durante la noche. Durante una noche típica, el sueño N3 ocupa menos tiempo en el segundo ciclo que el primero y puede desaparecer por completo de los ciclos posteriores. La duración promedio del primer ciclo de sueño NREM-REM es de entre 70 y 100 minutos; la duración del segundo y posteriores ciclos es de aproximadamente 90 a 120 minutos. Se desconoce el motivo de un patrón cíclico específico de sueño NREM y REM durante la noche ” Thomas Scammell MD División de Medicina del Sueño @ Harvard Medical School .
Hay muchos factores, tanto internos como externos, que pueden influir en la cantidad y calidad del sueño que obtenemos. En su caso, es probable que duerma bien durante la primera mitad de su ciclo de sueño de dos ciclos y se sienta bastante despierto, aunque se acostó tarde en la noche. Algunos científicos especulan que secuencias específicas de sueño NREM y REM optimizan la recuperación física y mental, así como algunos aspectos de la consolidación que ocurren durante el sueño, pero esto no ha sido confirmado.