Los investigadores han asociado el estrés con la enfermedad cardíaca durante algún tiempo. El estrés y la ansiedad no son fáciles de definir o medir con claridad, y el mecanismo preciso para estas experiencias que causa daño o enfermedad no es seguro. El pensamiento más común es que proviene de un exceso de catecolininas, las llamadas “hormonas del estrés”. Sin embargo, eso no significa que la ansiedad que se manifiesta con el síntoma de dolor en el pecho sea más probable que aumente el riesgo cardíaco que la ansiedad con otros tipos de síntomas.
Hay una condición cardíaca bien descrita inducida por el estrés causada directamente por el estrés: la miocardiopatía Takotsubo, conocida popularmente como síndrome del corazón roto. El estrés intenso, agudo y emocional y la aflicción pueden causar una disfunción muscular en una parte del corazón, incluido dolor severo en el pecho que puede confundirse fácilmente con un ataque cardíaco. El pronóstico es mucho mejor que con un ataque al corazón, pero se sabe que ocasionalmente es fatal. Uno realmente puede morir de un corazón roto.
