Hay diez genes diferentes que producen toxinas BT disponibles para ingeniería genética del maíz (Cry1A.105, CryIAb, CryIF, Cry2Ab, Cry3Bb1, Cry34Ab1, Cry35Ab1, mCry3A, Cry1Ac y VIP), y cada uno de ellos produce una toxina ligeramente diferente. En este momento, la mayoría del maíz BT usa una combinación de un par de genes diferentes de BT. A corto plazo, lo que sucederá es que las compañías de semillas transgénicas cambiarán a usar diferentes genes de toxinas BT en sus semillas de maíz que las plagas aún no son inmunes. Esto se hizo para las semillas de algodón, comenzando en 2009, cuando el gusano rosado del algodón, una plaga del algodón, había desarrollado inmunidad a una de las toxinas BT en partes de la India.
Los agricultores también pueden rotar cultivos o desconectar los genes BT que usan de año en año, para disminuir la resistencia a las plagas. Pero eventualmente, habrá plagas inmunes a las diez toxinas BT. Ya hay plagas inmune a tres o cuatro de ellos en la India.
Es probable que las compañías semilleras estén trabajando febrilmente en el desarrollo de nuevos tipos de genes de toxinas solo para insectos cuando las plagas son inmunes a todas las toxinas BT. Pueden o no ser capaces de descubrirlos a tiempo, o las nuevas toxinas pueden tener otras desventajas como hacer que el maíz crezca más lentamente o tenga rendimientos más bajos.
Esto es similar a la situación con la bacteria Staphylococcus aureus : existen algunas cepas de esta bacteria que son resistentes a casi todos los antibióticos que tenemos, y las personas deben ser tratadas con antibióticos nuevos descubiertos en los últimos cinco o seis años, algunos de los cuales tienen extraños efectos secundarios. Eventualmente, el estafilococo desarrollará inmunidad a los antibióticos recién descubiertos también, pero mientras tanto, los pacientes infectados con esas cepas de estafilococos se mantienen cuidadosamente aislados para evitar que se propaguen.
No sé cuál será la solución final. Todavía no hemos resuelto este problema a largo plazo con antibióticos tampoco.