El corazón normal es una bomba fuerte y trabajadora hecha de tejido muscular. Es aproximadamente del tamaño del puño de una persona.
El corazón tiene cuatro cámaras. Las dos cámaras superiores son las aurículas, y las dos inferiores son los ventrículos (Figura A). Las cámaras están separadas por una pared de tejido llamada tabique. La sangre se bombea a través de las cámaras, ayudada por cuatro válvulas cardíacas. Las válvulas se abren y cierran para permitir que la sangre fluya en una sola dirección.
Los defectos congénitos pueden incluir una válvula, una cámara, el tabique, una arteria o problemas de flujo sanguíneo.
Las cuatro válvulas cardíacas son:
la válvula tricúspide, ubicada entre la aurícula derecha y el ventrículo derecho;
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la válvula pulmonar (pulmonar), entre el ventrículo derecho y la arteria pulmonar;
la válvula mitral, entre la aurícula izquierda y el ventrículo izquierdo; y
la válvula aórtica, entre el ventrículo izquierdo y la aorta.
Cada válvula tiene un conjunto de “aletas” (también llamadas valvas o cúspides). La válvula mitral normalmente tiene dos aletas; los otros tienen tres.
Patrones saludables de flujo sanguíneo del corazón
El flujo sanguíneo normal es un ciclo que fluye así; cuerpo-corazón-pulmones-corazón-cuerpo. A continuación, veremos cada paso.
Del cuerpo al corazón La figura B a continuación muestra sangre azulada oscura, baja en oxígeno, que fluye de regreso al corazón después de circular a través del cuerpo. Regresa al corazón a través de las venas y entra a la aurícula derecha. Esta cámara vacía la sangre a través de la válvula tricúspide (B) hacia el ventrículo derecho.
Del corazón a los pulmones
El ventrículo derecho bombea la sangre a baja presión a través de la válvula pulmonar hacia la arteria pulmonar. A partir de ahí, la sangre va a los pulmones donde obtiene oxígeno fresco (C).
De los pulmones al corazón
Después de que la sangre se refresca con oxígeno, es de color rojo brillante. Luego regresa al corazón izquierdo a través de las venas pulmonares hacia la aurícula izquierda. Desde allí pasa a través de la válvula mitral (D) y entra al ventrículo izquierdo.
Del corazón al cuerpo
El ventrículo izquierdo bombea la sangre roja rica en oxígeno a través de la válvula aórtica hacia la aorta (E). La aorta lleva sangre a la circulación general del cuerpo. La presión sanguínea en el ventrículo izquierdo es la misma que la presión medida en el brazo.
