El nylon es un polímero sintético llamado poliamida debido a los monómeros característicos de las amidas en la cadena principal. Las poliamidas también se producen de forma natural; las proteínas como la lana y la seda también son poliamidas.
Comúnmente vemos dos tipos básicos de nylon utilizados en telas: nylon 6 y nailon 6,6:
- Nylon 6,6: Dos moléculas diferentes (ácido adípico y hexametileno diamina) se combinan para crear unidades repetitivas de 6 átomos de carbono, por lo que el nombre nylon 6,6.
- Nylon 6: solo se usa un tipo de molécula en la formación de nylon 6, que también tiene 6 átomos de carbono. La unidad de repetición para nylon tipo 6 está hecha de caprolactama (también llamada ε-caprolactama).
Recuerde que el poliéster también es un polímero (como lo son muchas cosas naturales). Y al igual que el poliéster, los polímeros de nylon son teóricamente no reactivos y no son especialmente dañinos, pero eso no es cierto para los monómeros:
- Un pequeño% de los monómeros se escapan durante la producción (sin gasear o en el agua), lo que tiene consecuencias medioambientales.
- Con una producción que se espera que sea superior a 4.4 millones de libras / año en 2020, la carga en las instalaciones de tratamiento de agua es inmensa.
- Los monómeros se precipitan durante el tratamiento, por lo que están presentes en el lodo.
La fabricación de nailon 6,6 y nailon 6 usa ciclohexano como precursor [1] y el ciclohexano está hecho de benceno, “uno de los procesos más desafiantes en la industria química”. [2] El Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos cataloga el benceno como carcinógeno humano. Se asocia con leucemia mieloide aguda (LMA), anemia aplásica, síndrome mielodisplásico (SMD), leucemia linfoblástica aguda (LLA) y leucemia mieloide crónica (LMC). [3] El American Petroleum Institute (API) declaró en 1948 que ” generalmente se considera que la única concentración absolutamente segura para el benceno es cero. “[[4]
Pero los verdaderos culpables son la generación de subproductos no deseados de la fabricación de nylon: sulfato de amonio [5] en el caso del nylon 6 y óxido nitroso en el caso del nylon 6,6.
Para nylon 6, la ruta de síntesis convencional a caprolactama usa hidroxilamina tóxica (NH
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OH) y, en los dos últimos pasos, ácido sulfúrico concentrado. Cada tonelada métrica de caprolactama produce hasta 4,5 toneladas de sulfato de amonio como subproducto [6]. Al igual que con muchas sustancias químicas actualmente en uso, no existen datos para evaluar el sulfato de amonio en cuanto a la toxicidad para los humanos, aunque se ha demostrado que afectan el desarrollo, crecimiento y mortalidad en anfibios, crustáceos, peces, insectos, moluscos y otros organismos. 7]
Además, el agua residual generada durante la producción de nylon-6 contiene el monómero sin reaccionar, la caprolactama. Debido a la naturaleza tóxica y contaminante de la ε-caprolactama, “es necesaria su eliminación de las corrientes de desechos”
