El siglo 19.
La gente tenía todo tipo de teorías sobre el valor nutricional de los alimentos durante miles de años. Sin embargo, en su mayoría eran bastante extravagantes y estaban completamente desconectados de cualquier cosa que se pareciera a la medicina moderna y la química de los alimentos. Por ejemplo, en la mayoría de Europa y Asia, los alimentos se clasificaron de acuerdo con la teoría humoral, una implementación médica de la idea de que todo estaba compuesto de una combinación de aire, tierra, agua y fuego. Un alimento tendría, dependiendo de su lugar en esta clasificación, propiedades calientes o frías y húmedas o secas.
No fue sino hasta el siglo XIX que los químicos comenzaron a descubrir las principales categorías químicas subyacentes a nuestra comprensión de la nutrición. Descubrieron por primera vez los principales componentes de los alimentos que, en gran medida, se basaban en el carbono (carbohidratos) o en el nitrógeno (proteínas). Y no fue hasta principios del siglo XX que realmente comenzaron a clavar los mecanismos del metabolismo de carbohidratos y descubrir vitaminas.
Entonces, la necesidad de comer es universalmente comprendida, pero una comprensión de cómo funcionan los alimentos es muy reciente.
