Las fuerzas de la competencia y los mercados impulsan la eficiencia solo cuando los precios son transparentes, los precios son comparables, la calidad es comparable y el consumidor tiene tiempo para hacer esa investigación. Si necesita un procedimiento, muy pocas personas se toman el tiempo para comparar precios y calidad. Además, la mayoría de los procedimientos tienen elementos que son específicos de ese consumidor. Esto hace que comparar las compras sea muy difícil. De hecho, la mayoría de los consumidores nunca eligen y dependen únicamente de una referencia de su médico de cabecera.
Solo el 13% de las personas obtuvieron algún tipo de estimación de costos antes de comenzar un procedimiento y, aún peor, solo el 3% comparó el costo con otro proveedor. ¿Cómo puede un mercado funcionar efectivamente cuando no conocemos el precio y no comparamos ese precio?
Los estadounidenses respaldan el precio de las compras de servicios de salud, pero pocos en realidad buscan información sobre precios
No compraríamos un automóvil específico de un distribuidor determinado, solo porque un mecánico nos lo ordena. Al menos, deberíamos hacer algunas investigaciones en línea e, idealmente, contactar a varios distribuidores. El hecho de que generalmente no hacemos esto para la atención médica, nos dice por qué las fuerzas del mercado no están impulsando completamente la eficiencia.
Todo lo anterior supone que el consumidor tiene tiempo para comprar comparaciones. Recuerdo la vez que desperté con un dolor extremo a causa de la apendicitis, en mitad de la noche mientras estaba en un viaje de negocios. Había tenido un dolor de estómago muy general y leve, durante meses. Había visto a mi médico de cabecera, sospechaba que podría tratarse de una apendicitis, pero no me pareció nada malo. Se había aconsejado a mí mismo, “si de repente empeora, no me llames, ve directamente a ER”. Creo que puedes adivinar cuántas compras de comparación hice, llamé a un taxi y dije “llévame a la sala de emergencias más cercana”.
