¿Por qué los ojos son tan vulnerables al daño?

El ojo es un órgano extremadamente delicado, que debe funcionar en perfecto estado para funcionar correctamente. De atrás hacia adelante podemos analizar las estructuras más dañadas y por qué son tan delicadas.

Los párpados son piel delgada, músculo y tejidos blandos que deben ser completamente flexibles, parcialmente rígidos y bien suspendidos en sus accesorios óseos para proteger el ojo. Cualquier tipo de lesión por cicatrización puede causar un colapso de la protección que brindan, lo que produce una película lagrimal deficiente y una córnea seca, que se volverá nebulosa.

Las lágrimas en la córnea, hechas de agua, moco y aceite, además de muchas proteínas y moléculas complejas del suero sanguíneo, deben equilibrarse para permanecer en una capa delgada sobre la córnea entre parpadeos, sin evaporarse ni engomarse. Cuando esto no sucede, la córnea se seca y se convierte en picadura, enfocando la luz escasamente.

La córnea en sí no tiene sangre y depende del oxígeno en el aire y del líquido dentro del ojo para nutrirlo. Tiene un grosor de medio milímetro y se puede perforar con bastante facilidad con objetos afilados o romperse con una fuerza contundente. Una vez que se corta o se viola, se produce una cicatrización que a menudo reduce o altera en gran medida su poder de enfoque. La cicatrización también lleva a que los vasos sanguíneos invadan la córnea, lo que hace que pierda su transparencia.

El iris es un sistema muscular único que se abre y cierra dinámicamente para regular y enfocar parcialmente la luz que llega a la retina. Un daño muy mínimo, incluso algunos toques ásperos con un instrumento quirúrgico, dañarán permanentemente esta estructura causando una pupila irregular, mala dilatación o constricción, o incluso agujeros secundarios que proyectan imágenes adicionales en la retina.

La lente es una colección altamente organizada de fibras de colágeno especiales dispuestas para que sean ópticamente claras. El toque más leve o la alteración de la lente pueden provocar la formación de una opacidad (catarata), a veces instantáneamente o en cuestión de minutos después de la lesión. La lente a menudo debe ser reemplazada para corregir esto. El trauma más severo puede desplazar completamente la lente de las conexiones frágiles que tiene al cuerpo ciliar, el músculo que cambia su forma permitiendo que la lente se enfoque.

El gel vítreo llena la mayor parte del ojo, es transparente, pero puede volverse turbio con sangrado, inflamación o infección. Una vez nublado, puede tardar meses en desaparecer, si es que lo hace.

La retina es la parte más especializada y delicada del ojo. Es una colección única de receptores de luz unidos a las terminaciones nerviosas que detectan la luz y transmiten la señal a la parte posterior del cerebro, donde realmente se produce la visión. Las capas complejas de la retina y la subcapa a la que está unida están tenuemente dispuestas de manera que, bajo circunstancias normales, actúan casi milagrosamente, pero con la menor lesión, estas capas se rompen o se separan y la visión se interrumpe por completo. Algo tan pequeño como una lágrima del tamaño de la cabeza de un alfiler en la retina puede llevar a un desprendimiento cefálico cegador. Aunque las lesiones de la retina se pueden reparar a veces, pocas permiten que la visión vuelva a la normalidad por completo sin un pequeño déficit. Otros permanecen irreparables a pesar de los mejores esfuerzos de los cirujanos.

Esa es solo una pequeña descripción de las complejidades del ojo y por qué es tan propenso al daño. Al igual que con la mayoría de las funciones del cuerpo, cuanta más complejidad presente, más oportunidades de mal funcionamiento o falla.

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El Dr. Matheson Harris es cirujano plástico oculofacial y oftalmólogo en Salt Lake City, Utah. Se especializa en cirugía de párpados (blefaroplastia, reparación de ptosis), cejas, frente, cuencas y sistema de drenaje lagrimal. Puede encontrarlo en su sitio web en http://www.utahoc.com