No ser demasiado filosófico, pero en cierto sentido, todas las enfermedades, ya sean mentales o físicas, tienen un componente de autoperpetuación. La mente y el cuerpo son inseparables y el pensamiento y los sentimientos tienen un impacto físico. No puedo pensar en un síntoma físico que no sea exacerbado por el estrés. El sistema inmune está comprometido por el estrés. El sistema cardíaco está sobrecargado de trabajo por el estrés. Y el estrés es una respuesta química (hormonas del estrés) a los pensamientos de que estamos en peligro. Si creemos que nuestro jefe nos va a “matar” por perder una fecha límite, parte del cerebro toma eso literalmente y enciende el sistema de lucha o huida. Si no luchamos o huimos, esas hormonas no se queman y con el tiempo dañarán el sistema.
Más específicamente, el trastorno de pánico es también una especie de enfermedad autoperpetuante. Cualquiera de nosotros podría tener un ataque de pánico. Sin embargo, a veces, después de que una persona tiene un ataque de pánico, se aterroriza de tener otra. Mientras que el ataque inicial puede haber sido desencadenado por algo ambiental, el siguiente es el miedo al miedo, que se convierte en un mayor temor. La amígdala en el cerebro comienza a explorar el cuerpo en busca de signos de otro ataque (como un corazón acelerado) y cuando tu ritmo cardíaco sube por una razón válida, como subir escaleras, la amígdala lo malinterpreta como un síntoma de pánico, por lo que entra en pánico. Genial, ¿verdad?
Los trastornos de conversión son trastornos mentales que simulan ser trastornos físicos. Un caso famoso es Anna O. Tratado por Freud. Ella perdió el uso de su mano dominante, paralizada sin razón aparente. Resulta que estaba enojada porque la dejaron para convertirse en una solterona a fin de amamantar a su padre enfermo. No había manera de que una hija de ese momento se negara, por lo que simplemente “perdió” su capacidad para hacerlo, es decir, el uso de su mano. Si mal no recuerdo, volvió cuando se trabajó en esto.
