La población privada de sueño mejor estudiada que se me ocurre es la de personas con apnea del sueño grave. Muy a menudo estas personas tienen diversos grados de enfermedad cardiovascular, como insuficiencia cardíaca congestiva, ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, y en particular presión arterial alta que no responde a la dieta, el ejercicio o la medicación. A menudo, estas personas mueren de arritmia cardíaca mientras duermen. La mayoría de las veces, la presión arterial alta se resuelve por completo una vez que se restablece el sueño reparador en el paciente. Al mismo tiempo, a estos pacientes a menudo también se les diagnostica depresión y síndrome de fatiga crónica.
Mi opinión sobre el fenómeno es la siguiente: dormir es cuando el cuerpo realiza la mayoría de las reparaciones y el mantenimiento significativos de los diversos tejidos. Si sigue sin dormir, puede pensar que el cuerpo está cayendo en diversos estados de deterioro en varios tejidos, y la eventual causa de muerte se determinará según el órgano crítico o el sistema de soporte vital que se da a conocer primero. Es un poco como conducir un automóvil y nunca mantenerlo; eventualmente algo fallará, pero puede ser difícil predecir con anticipación qué componente exacto fallará primero y cuánto tiempo tomará.
