Hay muchos factores a tener en cuenta.
El primero y más común es una lesión mecánica directa del páncreas durante la cirugía, por ejemplo, a través de instrumentos quirúrgicos. El trauma produce un edema que puede comprimir los conductos pancreáticos y los vasos sanguíneos y conducir a la autodigestión y la destrucción del páncreas. El trauma directo de cualquier arteria principal que suministra sangre al páncreas también puede causar necrosis y pancreatitis.
Otra posibilidad es un espasmo del esfínter de Oddi que conecta el conducto pancreático principal y el conducto biliar con el intestino delgado. El jugo pancreático ya no puede fluir al intestino delgado y comienza a digerir el tejido pancreático.
Después de la cirugía pancreática, el nivel de actividad inhibidora de la tripsina disminuye, lo que deja al órgano vulnerable a la auto-digestión. La tripsina es una enzima usada para digerir proteínas.
En casos raros, el shock hipovolémico causado por lesiones en vasos sanguíneos grandes cerca del páncreas puede provocar pancreatitis, así como hipotermia debido a procedimientos quirúrgicos prolongados (si el procedimiento se realiza mediante laparotomía).
