Esta es otra de esas sabidurías antiguas que crecimos escuchando y aceptando sin cuestionar su validez (¡hasta ahora, eso es!).
La razón detrás de la leche tibia que nos ayuda a conciliar el sueño es que la leche contiene triptófano, un aminoácido esencial que es un precursor de la serotonina, un neurotransmisor que se puede convertir en melatonina, una hormona que tiene un papel en la regulación de nuestro ritmo circadiano. Observe la palabra clave “puede ser”. No estoy seguro de en qué circunstancias la serotonina se convertirá en melatonina. La melatonina en sí es producida por la glándula pineal en respuesta a estímulos claros / oscuros (pero no sé si la serotonina tiene alguna participación en este proceso). Ya, este razonamiento está empezando a desmoronarse.
Sin embargo, se desmorona por completo cuando agregamos que el triptófano ingerido no puede atravesar la barrera hematoencefálica (The Claim: Un vaso de leche caliente lo ayudará a dormir por la noche). Y dado que la melatonina actúa sobre los receptores de melatonina, que se encuentran principalmente en el cerebro (en la glándula pituitaria y los núcleos supraquiasmáticos del hipotálamo), se elimina cualquier efecto potencial inductor del sueño del triptófano. (Esto, luego también se aplica al razonamiento detrás del fenómeno “El pavo de Acción de Gracias te hace dormir”).
Por lo tanto, cualquier efecto en inducir el sueño que se siente al tomar leche tibia antes de acostarse es una respuesta psicológica, y no fisiológica.
