Gracias Alex K. Chen por los grandes recursos! Añadiré un artículo de la Asociación Americana de Psicología que resume los efectos sobre el cerebro: smog en nuestros cerebros.
Desde una perspectiva general, la mayoría de las investigaciones se dividen en dos categorías:
1. Estudios que comparan humanos que viven en lugares que están expuestos a más o menos contaminación del aire
El beneficio de estos estudios tipo de estudios es que miden los efectos cognitivos en personas reales. El inconveniente es que no son verdaderos experimentos. Esto significa que podría haber terceras variables que influyen en los resultados.
Los investigadores intentan sortear las terceras variables controlando estadísticamente o buscando experimentos naturales. Un buen ejemplo es cuando los investigadores compararon personas en un barrio de Chongqing, China. Compararon niños nacidos antes y después de que el gobierno local cerrara una planta de energía a carbón.
Primero, confirmaron que los dos grupos de niños realmente experimentaron diferentes niveles de contaminación. Lo hicieron midiéndolo en los cordones umbilicales de las mujeres embarazadas.
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Luego, cuando los niños tenían dos años, los investigadores probaron sus habilidades cognitivas y motrices. Los niños expuestos a más contaminación tenían más probabilidades de tener retrasos en el desarrollo, por ejemplo, en su capacidad para reconocer diferentes emociones.
Estos estudios son una gran evidencia, pero aún son limitados porque no son verdaderos experimentos. Por esa razón, los científicos han corrido …
2. Estudios que exponen experimentalmente a los animales a la contaminación del aire
La desventaja obvia aquí es que los cuerpos de los animales no son 100% iguales a los cuerpos humanos. Lo bueno es que estos son verdaderos experimentos, por lo que podemos estar más seguros de que en realidad estamos midiendo el efecto de la contaminación del aire y no de las terceras variables.
Por ejemplo, los investigadores del estado de Ohio expusieron a un grupo de ratones a la contaminación del aire y otro grupo a limpiar el aire. Después de 10 meses, hicieron que los ratones aprendieran dónde estaba la puerta de escape. Los ratones que habían estado expuestos a la contaminación tardaron más en aprender el camino, y era más probable que los olvidaran durante las pruebas posteriores.
Mi lectura no experta de estos estudios es que tenemos buenos estudios correlacionales humanos y estudios experimentales en animales sobre el vínculo entre la contaminación del aire y el rendimiento cognitivo. Pondría el nivel de evidencia debajo de “certeza”, pero es suficiente evidencia de que influiría en mis decisiones si fuera un padre en un país contaminado o un creador de políticas preocupado por los resultados sociales.
