El comportamiento del sueño y el sueño deben sufrir algunos cambios a medida que envejecemos, cambios que pueden relacionarse con necesidades fisiológicas (por ejemplo, cambios en el metabolismo, maduración cerebral) y cambios en el estilo de vida (actividad física, comportamiento de siesta, vida nocturna, comportamiento alimenticio …).
Imagen: TheVisualMD HealthCare Educational Resources
VisualMD es un gran recurso para obtener más información sobre este tema.
Necesidades de sueño (¿Cuánto necesitamos, por qué los niños necesitan dormir?):
- Bebés: 16 horas
- Niños en edad preescolar: 11 horas
- Escuela primaria: 9 horas o más
- Adolescentes: 8 horas o más, cambio en el ciclo de sueño / vigilia (más alerta durante la noche) debido a cambios en la producción de melatonina
- Adultos: 7-9 horas
No solo la duración del sueño , sino también otros parámetros del sueño cambian a medida que envejecemos. El sueño REM que ocupa alrededor del 50% de los bebés duerme, disminuye a medida que envejecemos, con solo un 25% en adultos y un 15% en ancianos. En otra pregunta de Quora ¿Por qué dormimos menos a medida que envejecemos? Entro en más detalles sobre los cambios de sueño que ocurren en los ancianos en comparación con los adultos.
Los siguientes hypnograms (Hypnogram) dan una descripción global agradable de los cambios en la macroestructura del sueño que ocurren a través de la vida útil: 
Consulte http://bit.ly/17bS8f para obtener una explicación más detallada.
Además, existe una diferencia entre la necesidad de dormir y la cantidad que la mayoría de la gente realmente recibe. Esto está muy bien representado en una imagen de http://thebrain.mcgill.ca. Después de la edad de 40 años, nuestra necesidad de dormir sigue siendo alrededor de 7-9 horas, pero tiende a caer por debajo de 7-8 horas. 
Así que hay una falta de coincidencia entre la necesidad de dormir y el comportamiento del sueño, aunque no sé qué tan pronunciada es esta falta de coincidencia, ya que los ancianos tienden a dormir más, por lo tanto, tal vez equivalen a unas 8 horas de sueño, y también hay afirmaciones de que debido a una disminución en el metabolismo, la necesidad de dormir en los ancianos podría ser menor.
