Cuando duermes, tu cuerpo descansa y restaura sus niveles de energía. Sin embargo, dormir es un estado activo que afecta tanto su bienestar físico como mental. Una buena noche de sueño a menudo es la mejor manera de ayudarlo a lidiar con el estrés, resolver problemas o recuperarse de una enfermedad.
¿Qué sucede durante el sueño?
El sueño es provocado por ciclos naturales de actividad en el cerebro y consta de dos estados básicos: sueño de movimiento rápido (REM) y sueño de movimiento no rápido (NREM), que consiste en etapas 1 a 4.
Durante el sueño, el cuerpo alterna entre el sueño REM y el REM. Típicamente, las personas comienzan el ciclo de sueño con un período de sueño no REM seguido de un período muy corto de sueño REM. Sueños generalmente ocurren en la etapa REM del sueño.
¿Qué es el sueño no-REM?
El período de sueño NREM se compone de las etapas 1-4. Cada etapa puede durar de 5 a 15 minutos. Un ciclo completo de sueño consiste en una progresión de las etapas 1-4 antes de que se alcance el sueño REM, luego el ciclo comienza de nuevo.
- Etapa 1: La polisomnografía (lecturas del sueño) muestra una reducción en la actividad entre la vigilia y la etapa 1 del sueño. Los ojos están cerrados durante la Etapa 1 del sueño. Uno puede despertarse sin dificultad, sin embargo, si se despierta de esta etapa de sueño, una persona puede sentir que no ha dormido. La etapa 1 puede durar de cinco a 10 minutos. Muchos pueden notar la sensación de caída durante esta etapa del sueño, que puede causar una contracción muscular repentina (llamada mioclonía hipnótica).
- Etapa 2: Este es un período de sueño ligero durante el cual las lecturas polisomnográficas muestran picos y valles intermitentes, o ondas positivas y negativas. Estas ondas indican períodos espontáneos de tono muscular mezclados con períodos de relajación muscular. La frecuencia cardíaca disminuye y la temperatura corporal disminuye. En este punto, el cuerpo se prepara para entrar en el sueño profundo.
- Etapas 3 y 4: Estas son etapas de sueño profundo, siendo la etapa 4 más intensa que la Etapa 3. Estas etapas se conocen como sueño de onda lenta o delta. Si se despierta durante el sueño durante estas etapas, una persona puede sentirse desorientada durante unos minutos.
Durante las etapas profundas del sueño NREM, el cuerpo repara y regenera los tejidos, construye huesos y músculos, y parece fortalecer el sistema inmunológico. A medida que te haces mayor, duermes más a la ligera y tienes menos sueño profundo. El envejecimiento también se asocia con tiempos de sueño más cortos, aunque los estudios muestran que la cantidad de sueño necesario no parece disminuir con la edad.
Por lo general, el sueño REM ocurre 90 minutos después del inicio del sueño. El primer período de REM generalmente dura 10 minutos, con cada alargamiento de la fase REM recurrente, y el final puede durar hasta una hora. Los polisomnogramas muestran que los patrones de ondas cerebrales en REM son similares a los registrados durante la vigilia. En las personas sin trastornos del sueño, la frecuencia cardíaca y la respiración se aceleran y se vuelven erráticas durante el sueño REM. Durante esta etapa, los ojos se mueven rápidamente en diferentes direcciones.
Sueños intensos ocurren durante el sueño REM como resultado de una mayor actividad cerebral, pero la parálisis ocurre simultáneamente en los principales grupos musculares voluntarios. REM es una mezcla de estados encefálicos (cerebrales) de excitación e inmovilidad muscular. Por esta razón, a veces se llama sueño paradójico.
El porcentaje de sueño REM es más alto durante la infancia y la primera infancia. Durante la adolescencia y la edad adulta joven, el porcentaje de sueño REM disminuye. Los bebés pueden pasar hasta el 50% de su sueño en la etapa REM del sueño, mientras que los adultos gastan solo alrededor del 20% en REM.
¿Cuánto necesitas dormir?
La cantidad de sueño que una persona necesita depende del individuo. La necesidad de dormir depende de varios factores, uno de los cuales es la edad. Los bebés generalmente requieren alrededor de 16-18 horas de sueño por día, mientras que los adolescentes necesitan alrededor de 9 horas por día en promedio. La mayoría de los adultos necesitan alrededor de 7-9 horas de sueño por día.
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La cantidad de sueño que una persona necesita también aumenta si no ha dormido. La gente no parece adaptarse a dormir menos de lo que necesitan.
