Naturalmente, el azúcar se encuentra en la parte superior de la lista, ya que no contiene proteínas, grasas esenciales, vitaminas o minerales. Además de ser cargado con calorías que van directamente a su cintura sin darle ningún tipo de beneficio nutricional, el azúcar crea un círculo vicioso que puede promover el aumento de peso.
El azúcar aumenta la resistencia de las células a la insulina, una hormona secretada por el páncreas que ayuda al cuerpo a mantener los niveles de azúcar en su punto óptimo. Esta resistencia puede hacer que anheles más carbohidratos y azúcar. A continuación, come más para satisfacer el antojo, y el ciclo comienza de nuevo.
El azúcar también ha demostrado ser altamente adictivo. Intentar reducirlo o eliminarlo de su dieta puede generar síntomas de abstinencia similares a los que experimentan las personas que intentan dejar de tomar opioides, cafeína o nicotina.
Al igual que otras sustancias adictivas, el azúcar desencadena lo que los psicólogos llaman una ‘respuesta de recompensa’. En pocas palabras, cuando comemos azúcar, nos sentimos bien y experimentamos un leve “pico”. Una vez que este sentimiento desaparece, queremos que haya más azúcar para recuperar la sensación. Y cuanto más comemos, más peso ganamos.
Probablemente recuerdes que siendo un adolescente cuando Tab llegó al mercado, preguntando a los consumidores: “¿Cómo puede saber 1 calor tan bueno?”, Y otros refrescos sin azúcar de la época, parecían ser el sueño hecho realidad de los que hacen la dieta.
Poco después, en 1969, el gobierno de Estados Unidos prohibió el edulcorante original de Tab, el ciclamato. Luego siguieron advertencias de que se había descubierto que su nuevo edulcorante, la sacarina, causaba cáncer en animales de laboratorio.
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Más tarde, el gobierno levantó esta advertencia, pero las preguntas sobre la seguridad de los edulcorantes artificiales han continuado hasta nuestros días. Más recientemente, los edulcorantes artificiales se han relacionado con todo, desde el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer hasta el cáncer.
Un estudio reciente sugirió que beber una lata de una bebida endulzada artificialmente al día se asociaba con un aumento de casi tres veces en el desarrollo de ACV o demencia en comparación con las personas que bebían menos de una lata por semana.
Los investigadores admitieron, sin embargo, que no podían demostrar una relación causal directa. A pesar de esta advertencia, el estudio fue suficiente para crear dudas y preocupaciones.
Si los posibles riesgos para la salud no son motivo suficiente para reconsiderar el uso de edulcorantes artificiales, una nueva investigación también sugiere que su uso en realidad podría promover el aumento de peso.
La misma cosa que puede estar comiendo para prevenir el aumento de peso o ayudarlo a perder peso en realidad puede estar haciéndolo aumentar de peso. Si bien es posible que se necesiten más estudios en esta área, parece que los edulcorantes artificiales pueden sabotear sus intentos de mantener un peso saludable de dos maneras:
Me gusta llamar a mis amigos cuando piden algo así como una hamburguesa con queso y papas fritas con un refresco de dieta. Cuando pregunto por qué lo hacen, si son honestos conmigo, la mayoría dirá: “Para que pueda comer la hamburguesa con queso”.
La realidad es que tomar un refresco de dieta puede ahorrar 150 calorías, mientras que la combinación promedio de hamburguesa con queso y papas fritas contiene más de 1.100 calorías. La gaseosa dietética ni siquiera hace mella.
Otra teoría actual de por qué los edulcorantes artificiales pueden ser contraproducentes para mantener o perder peso es que nuestros cerebros leen un dulce como un dulce, independientemente de su origen. Bajo esta hipótesis, nuestros cuerpos reaccionan a la dulzura en los edulcorantes artificiales de la misma manera que lo hacen con el azúcar.
Se desencadena la misma o similar respuesta de recompensa, por lo que queremos que más edulcorante obtenga el mismo “alto” y el ciclo comienza de nuevo.
Sin embargo, esta vez los dulces azucarados se agregan a la mezcla debido a una compensación excesiva: “Puedo tener esta maravillosa galleta festiva ya que tengo edulcorante artificial en mi café”.
