La nutrición autotópica significa que los organismos pueden hacer sus propios alimentos a partir de sustancias inorgánicas. Auto = por su cuenta & troph = nutrition. P.ej. Las plantas pueden hacer su comida a través del agua, los minerales, el CO2 y la luz solar a través de la fotosíntesis.
La nutrición heterotrófica significa lo opuesto, es decir, los organismos que no son capaces de producir alimentos por sí mismos y dependen de otros organismos se denominan heterótrofos. Todos los animales y muchas plantas son de naturaleza heterotrófica.
