Este trastorno neurológico complejo y frustrante priva a las personas de su capacidad para comprender o expresar el lenguaje.
Aunque la mayoría de la gente no ha oído hablar de la afasia, se produce un trastorno cerebral en muchas enfermedades neurodegenerativas diferentes que resulta del daño en el lado izquierdo del cerebro, que controla la comunicación. Un millón de personas en los Estados Unidos se ven afectadas por la afasia y 180,000 adquieren el trastorno anualmente.
Helena Chang Chui, MD, presidenta y profesora de neurología, y directora del Centro de memoria y envejecimiento de USC en Keck Medicine de la USC, explicó que la afasia es una afección neurodegenerativa que causa que una parte del cerebro se deteriore y muera lentamente.
“El área afectada tiene la clave de nuestra conciencia, nuestra experiencia, nuestras decisiones y quiénes somos”, dijo. “Esa área del cerebro es como nuestro diccionario. A diferencia de la enfermedad de Alzheimer, donde un paciente experimenta pérdida de memoria, un paciente con afasia pierde la memoria de las palabras “.
¿Qué causa la afasia?
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“Las causas más comunes de la afasia son los accidentes cerebrovasculares en el lóbulo temporal izquierdo del cerebro”, dijo el Dr. Chui. Otras lesiones o eventos repentinos como traumatismo craneoencefálico severo, infecciones cerebrales y tumores también son ejemplos.
Una segunda causa de afasia es una enfermedad neurodegenerativa progresiva, en la cual la enfermedad empeora gradualmente.
“Tenemos un nombre especial para la afasia progresiva primaria: ‘demencia semántica'”, dijo el Dr. Chui. “La persona pierde semántica y él o ella se vuelve incapaz de entender las palabras en absoluto. Finalmente, él o ella no puede hablar y pierde la idea de los conceptos “.
¿Cómo se diagnostica la afasia?
El Dr. Chui y otros especialistas en neurología comienzan haciendo preguntas al paciente para determinar la comprensión y evaluar la comprensión de la memoria y el lenguaje. Estas pruebas verbales ayudan a identificar qué tipo de trastorno neurológico podría estar presente. Las pruebas de imagen como una resonancia magnética se siguen para que el médico pueda ver qué parte del cerebro se ve afectada físicamente. Un escaneo PET proporciona información adicional.
¿La afasia es tratable?
“No hay cirugía, medicamentos o tratamiento para este tipo de afección”, explicó el Dr. Chui. En cambio, los pacientes y las familias se centran en controlar la enfermedad y mantener la calidad de vida. La terapia del habla y el aprendizaje de nuevas formas de comunicación, como a través del lenguaje corporal, pueden ayudar. También se fomentan las habilidades que fortalecen la comunicación, como darle a la persona suficiente tiempo para hablar y minimizar las distracciones.
Obtener el diagnóstico correcto es importante, ya que ayuda a los pacientes y a las familias a comprender lo que deben hacer para avanzar y mantener su calidad de vida.
“Todos tienen su propia idea de lo que es alegre o placentero”, dijo el Dr. Chui. “Comprender la afasia ayuda al paciente y a su familia a volver a enfocarse en objetivos realistas y les da una sensación de control y conexión. Como seres humanos, queremos ser capaces de ayudarnos unos a otros y contribuir. Cuando podemos hacer eso, enriquece la vida de todos “.
