El resfriado común es causado por un virus. Nuestra respuesta inmune a una infección viral es muy complicada y contiene muchos componentes diferentes. Algunos son generales para cualquier patógeno viral. Otros son específicos de un virus específico o cepa viral. Los efectos de suprimir la respuesta inmune dependerán de la respuesta específica a la que se dirija.
Dirigir la respuesta inicial y general que tenemos a la mayoría de los virus daría como resultado que el cuerpo tardara más tiempo en reconocer y comenzar a combatir la infección. Estos objetivos pueden incluir la producción de interferón (inhibe los virus), la secreción de citocinas (recluta células inmunes a la ubicación de la infección) o la muerte de células T citotóxicas de células infectadas. Al virus le sería más fácil proliferar en las primeras etapas hasta que podamos reconocer y montar una respuesta específica al virus utilizando células B. Esta respuesta de células B probablemente sea suficiente para sofocar la infección. Y la producción de células B de memoria permitiría una respuesta más rápida y más robusta al mismo patógeno si alguna vez volviera a infectarse.
Un problema más peligroso es cuando se suprime la capacidad del cuerpo para montar una respuesta específica a una infección. Muchos de los inmunosupresores más poderosos que se utilizan como tratamientos para la enfermedad autoinmune tienen este efecto. Como resultado, los pacientes son más vulnerables a la infección y se controlan más de cerca en busca de signos de infección.
