Casi todos los mamíferos, incluidas las ballenas, pueden sintetizar vitamina C en sus propios cuerpos. Los primates (incluidos los humanos), los conejillos de Indias y algunos murciélagos son los únicos mamíferos que han perdido esta habilidad y, por consiguiente, son los únicos mamíferos que deben comer alimentos que contienen vitamina C. Las ballenas no tienen que consumir vitamina C porque pueden hacerlo ellos mismos.
Narwhals usa vitamina C de la misma manera que nosotros. En particular, se requiere para unir adecuadamente las fibrillas de colágeno juntas. El colágeno es la principal proteína estructural utilizada en los cuerpos de los animales, y es un componente principal de la piel. La piel de las ballenas es gruesa y muy fuerte, lo que significa que contiene gran cantidad de colágeno. Como cualquier otro animal, una ballena debe hacer constantemente nuevas fibras de colágeno para reemplazar aquellas que se rompen o se desgastan. En consecuencia, el narval necesita mucha vitamina C en su piel para unir las nuevas fibrillas de colágeno.
Todos los animales crean constantemente colágeno nuevo, por lo que todos tienen vitamina C en la piel. Pero debido a que la piel de las ballenas es tan gruesa y fuerte, tienen más que la mayoría.
