Todavía no tenemos una imagen completa de cómo surgen las experiencias subjetivas de dolor o frío, pero sabemos que el proceso implica una cadena de señalización bioquímica que normalmente comienza con las neuronas sensoriales.
[Figura: diferentes tipos de receptores.]
- Percibir dolor en el cuerpo implica un tipo de terminación neuronal llamada receptor del dolor o nociceptor.
- Detectar los cambios de temperatura implica un tipo de terminación de neurona llamada termorreceptor. Hay termorreceptores separados, cálidos y fríos, que se apagan entre temperaturas que son más altas y más bajas que la temperatura corporal.
Los receptores del dolor y los termorreceptores son similares porque implican terminaciones nerviosas libres (Receptor tipo A en la figura).
Entonces, si una estufa está caliente, los termorreceptores tibios y los receptores del dolor se activarán y enviarán señales al sistema nervioso central. Si la estufa está fría, los termoreceptores fríos se activarán. Si la estufa está extremadamente fría, los receptores del dolor pueden volver a activarse.