El sueño se define como un estado de comportamiento reversible con una capacidad de respuesta e interacción reducida con el entorno. El sueño tiene un papel que desempeñar en la conservación de la energía, los procesos de desintoxicación, las funciones restaurativas, en el aprendizaje y la consolidación de la memoria.
La regulación del sueño está mediada por las interacciones entre los procesos homeostático y circadiano. La investigación indica que un sueño inadecuado podría provocar hipertensión, diabetes, depresión y muerte prematura. La falta de sueño también se puede atribuir a deficiencias metabólicas, hormonales y cognitivas. La falta de sueño también afecta la memoria, la concentración, el juicio y la toma de decisiones.
El sueño y la vigilia son estados comportamentales mutuamente excluyentes que ocurren en ciclos alternos. El sueño y la vigilia tienen una periodicidad circadiana de alrededor de 24 horas. Los ritmos circadianos son endógenos y requieren un reloj interno para su regulación. En los sistemas de mamíferos, el Núcleo Supraquiasmático (SCN) del hipotálamo anterior funciona como el reloj interno.
Sin embargo, en circunstancias normales, las señales externas llamadas zeitgebers arrastran el ritmo circadiano en respuesta a las condiciones ambientales. La luz del sol es una señal de tiempo de gran alcance en la modulación de la fase activa del ritmo circadiano en algunos animales. Por lo tanto, la mayoría de los humanos adultos duermen por la noche cuando está oscuro.
Para el propósito del estudio, el sueño se ha definido por la combinación de observación del comportamiento y registro electrofisiológico. Hay al menos tres estados básicos de conciencia en los mamíferos: vigilia, sueño rápido con movimientos oculares (REMS) y sueño no REM (NREMS). REMS se caracteriza por la recurrencia periódica de movimientos oculares rápidos y una pérdida de tono muscular.
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La dramática reducción en la amplitud de las ondas EEG durante REMS se asemeja mucho a la de vigilia. Por lo tanto, REMS también se llama como sueño paradójico. La mayoría de los sueños están asociados con esta etapa de sueño. Por el contrario, NREMS se caracteriza por una reducción en la actividad fisiológica y un aumento en la amplitud de las ondas EEG.
Según los registros históricos antiguos, los filósofos griegos habían especulado sobre la naturaleza del sueño y el comportamiento consciente. Sin embargo, el evento que marcó el comienzo de la investigación del sueño moderno fue el descubrimiento del electroencefalograma humano (EEG), indicativo de la actividad eléctrica del cerebro humano.
Al identificar el patrón cíclico de REMS y NREMS mediante una grabación nocturna del EEG y Electro-oculograma (EOG), actividad eléctrica de los músculos oculares, se entendió que durante la noche, ocurren 4-5 ciclos de REMS. NREMS ha sido subdividido en cuatro etapas distintas que van desde la etapa de sueño más ligero hasta la etapa de sueño más profundo.
Mediante EEG, EOG y Electromiograma (EMG) que registran la actividad eléctrica de los músculos, el sueño y la vigilia se han dividido en las siguientes etapas:
• Despertar activo: en esta etapa, el sujeto está alerta y físicamente activo. El patrón de EEG está desincronizado, el EMG se caracteriza por un aumento del tono muscular y el EOG muestra movimientos oculares frecuentes y repetidos.
• Despierto silencioso: en esta etapa, el sujeto está despierto y relajado, pero tranquilo. Por lo tanto, se registra un patrón de EEG predominantemente desincronizado, un tono muscular reducido en el EMG y un movimiento ocular reducido en el EOG.
• Sleep de onda lenta: esta es la etapa inicial de sueño caracterizada por ondas de EEG de baja frecuencia durante casi el 50% del tiempo grabado. Las grabaciones EMG y EOG indican un tono muscular y un movimiento ocular reducidos, respectivamente.
• Sueño profundo (DS): esta es la etapa más profunda del sueño en la que la frecuencia del EEG se reduce aún más, las grabaciones EMG implican una reducción en el tono muscular y muy poco o ningún movimiento ocular. Tanto SWS como DS juntos constituyen NREMS.
• REMS: el EEG se asemeja al de la vigilia activa. REMS está representado por patrones de onda EEG, EMG y EOG de baja frecuencia y gran amplitud.
La regulación neuronal del ciclo del sueño está mediada por la interacción de los neurotransmisores como la norepinefrina, la serotonina, el GABA y la dopamina. Principalmente asociadas con diversas funciones cognitivas, estas asociaciones neuronales a través de diferentes áreas del cerebro, principalmente núcleos en la protuberancia, el tallo cerebral y el mesencéfalo, regulan el ciclo de sueño-vigilia.
Más a menudo los neurotransmisores que están asociados con un rol integral en la regulación del sueño también han sido implicados en trastornos de conducta tales como el Trastorno por Déficit de Atención con Hiperactividad, afecciones neuropsiquiátricas tales como depresión, trastornos neurodegenerativos tales como Alzheimer y agresión, ansiedad y otros parámetros biológicos.
El sueño es responsable de mantener las funciones homeostáticas en el cuerpo y los déficits asociados con él pueden tener graves consecuencias con respecto a los trastornos neurológicos y el deterioro cognitivo. Para mantener la mente y el cuerpo saludables, se recomienda una duración de sueño de aproximadamente 8 a 9 horas para rejuvenecer nuestros sistemas biológicos y garantizar nuestro bienestar.
Fuente: La ciencia de dormir
