Comenzaré con la respuesta aburrida . Desde una perspectiva de diagnóstico, el insomnio tiene cuatro componentes principales:
- Problemas para conciliar el sueño o quedarse dormido.
- Esto se acompaña de síntomas diurnos como somnolencia, fatiga o irritabilidad.
- Estos síntomas ocurren a pesar de las oportunidades y circunstancias adecuadas para dormir . (En otras palabras, no puede dormir bien aunque tenga un lugar seguro y silencioso donde dormir, tiempo suficiente para dormir e intenta dormir lo mejor posible).
- Estos síntomas ocurren 3 o más veces cada semana .
Aquí está la respuesta más larga e interesante:
Mucha gente piensa que dormir es simplemente la ausencia de vigilia, al igual que la oscuridad es la ausencia de luz. Es posible que hayas imaginado la vigilia como un atenuador: te vuelves más alerta cuando lo levantas y te quedas dormido cuando lo bajas. En la superficie, esto no suena como un mal modelo, pero no explica cómo funciona realmente tu cuerpo.
Los modelos científicos describen el sueño y la vigilia como procesos activos opuestos. Esto a menudo se compara con un subibaja. Cuando su sistema de vigilia es más activo que su dispositivo de suspensión, permanece despierto.
De la misma manera, el sueño ocurre cuando su unidad de sueño se vuelve significativamente más activa que su sistema de vigilia.
Este modelo sugiere dos posibles causas de insomnio: un sistema de vigilia hiperactiva y una unidad de sueño débil. La evidencia experimental apoya ambos mecanismos, pero un sistema de vigilia hiperactiva, un fenómeno conocido como hiperactividad, se convierte en el principal impulsor del insomnio.
La hiperexcitación explica por qué te sientes cansado y completamente despierto al mismo tiempo. ¡Tu cuerpo tiene un ladrillo en el pedal del acelerador, y empujar los descansos no es suficiente para calmar el auto!
La hiperexcitación es parte de la respuesta natural de su cuerpo al estrés. Muchas personas no pueden dormir antes de una prueba importante, una gran entrevista o el comienzo de un nuevo trabajo.
Afortunadamente, el sueño generalmente mejora cuando desaparece una amenaza. Pero en las personas con insomnio, las alteraciones del sueño persisten incluso después de la resolución de un factor estresante agudo. ¿Cómo puede ser esto?
Ahora, para ser completamente honesto, no sabemos todo lo que hay que saber sobre la persistencia de la hiperexcitación. Tenemos modelos neuroanatómicos, químicos, eléctricos y genéticos de su sistema de vigilia y unidad de sueño que pueden explicar en parte quién desarrolla el insomnio. Pero nuestras ideas más importantes sobre el insomnio provienen de modelos de comportamiento que explican por qué la hiperactivación persiste.
En otras palabras, no hay ninguna razón para creer que su sistema de suspensión se haya roto irreparablemente. ¡Esta es una gran noticia! El insomnio generalmente no es el resultado de un desorden genético importante o un desequilibrio puramente químico. Por esa razón, los tratamientos basados en medicamentos pueden proporcionar una solución a corto plazo, pero no abordan la causa subyacente de la hiperexcitación persistente. (No estoy en contra de los medicamentos: soy un psiquiatra, por el amor de Dios. Simplemente no creo que los medicamentos sean el tratamiento de primera línea para el insomnio).
Hay tres cambios reversibles específicos que suelen ocurrir a las personas que desarrollan insomnio. Primero, las personas generalmente cambian su comportamiento en respuesta a las alteraciones del sueño. Es posible que haya empezado a dormir los fines de semana, tome más siestas o se vaya a la cama más temprano. Tal vez probé tomar medicamentos, alcohol o marihuana para ayudarlo a dormir. Al igual que muchas personas, es posible que haya aumentado su consumo de cafeína para mantenerse despierto durante el día.
Estos comportamientos parecen tener sentido. Si necesita dormir más, ¿por qué no se da más tiempo en la cama y un medicamento para dormir? ¿Cómo va a hacer su trabajo si está cansado y no tiene esa taza de café extra? En el momento, estas elecciones parecen ayudar, y es por eso que puede seguir haciéndolo. Pero cada uno de estos comportamientos tiene el potencial de alterar el sistema de manejo del sueño y vigilia, lo que finalmente fortalece la hiperactivación . A medida que avanza el insomnio, es posible que haya aprendido a depender de estos hábitos cada vez más, atrapándose en un círculo vicioso de privación del sueño y conductas que empeoran el insomnio.
En segundo lugar, las personas con insomnio desarrollan pensamientos y creencias poco saludables sobre el sueño. Probablemente pases mucho tiempo pensando en dormir, que es una respuesta perfectamente natural al insomnio. Una noche de insomnio apesta en las mejores circunstancias. Cuando no ha dormido bien durante meses o años, cada momento de sueño se siente crítico. Es difícil no desarrollar pensamientos y creencias negativas cuando estás sufriendo así. A menudo, el acto de preocuparse por el sueño se convierte en un estresante nuevo que contribuye a la hiperexcitación. Y a menos que el sueño realmente mejore, este factor estresante no desaparece.
Finalmente, permanecer despierto en la cama le enseña a su cuerpo a asociar su dormitorio con la vigilia, en lugar de dormir. Este es un fenómeno conocido como respuesta condicionada, y resulta en fuertes cambios fisiológicos que hacen que conciliar el sueño sea mucho más difícil. Esto significa que el insomnio no está todo en tu cabeza; hay procesos biológicos distintos que te mantienen despierto por la noche.
Entonces, en pocas palabras, es insomnio.
(Divulgación: enseño sobre el insomnio para ganarse la vida en SlumberCamp.co. Gran parte del texto y las imágenes de esta respuesta provienen de los días 2 y 3 del curso Slumber Camp.)
