El agua puede estar físicamente no contaminada y verse segura, pero aún puede estar contaminada química y bacteriológicamente. Los principales cationes que se encuentran disueltos en agua en cantidades apreciables son calcio, sodio y magnesio en combinación con aniones como cloruro, carbonato y sulfato. Otros elementos químicos que se encuentran comúnmente en el agua subterránea en cantidades mínimas que se sabe que causan riesgos graves para la salud son el hierro, el flúor, el arsénico, el boro, los detergentes, los metales pesados y otros contaminantes específicos del sitio.
Se dice que el agua tiene dureza temporal cuando contiene bicarbonatos solubles de calcio y magnesio. Cuando se calientan, los bicarbonatos se convierten en carbonatos insolubles que se depositan fuera del agua, por lo que es suave. La dureza permanente se forma debido a la presencia de sales de sulfato y cloruro en combinación con calcio, sodio y magnesio. Estas sales se pueden eliminar del agua solo a través de reacciones químicas con otras sales denominadas reactivos de ablandamiento o mediante el proceso de ósmosis inversa.
Uno de los criterios comúnmente usados para evaluar la calidad química del agua potable es el Total de sólidos disueltos (TDS). Es la cantidad total de sales químicas disueltas en agua y se mide en partes por millón (ppm). Una ppm significa que 1 mg de sal se disuelve en 1000 litros de agua.
Brijmohan Agrawal
