La teoría actual más común en la literatura científica parece ser que los sueños están realmente fuera de la mente hasta que recuperamos la conciencia. Hasta entonces, son simplemente señales que pasan por el cerebro, a una velocidad mayor que el pensamiento normal, recurriendo a recuerdos y emociones básicas. Cuando recuperamos la conciencia (generalmente al despertar, pero a veces durante los “sueños lúcidos”) nuestra mente normal toma las imágenes, los recuerdos y las emociones y los ensambla en una historia que recordamos como el sueño. Si no hacemos esto rápidamente al despertar, las “cosas soñadas” desaparecen de nuestro cerebro sin dejar rastro. La mayoría de los sueños de la noche desaparecen de esta manera.
Varía lo bien que armamos los sueños del montón de “cosas de ensueño” que pasan por nuestros cerebros. Algunas personas recuerdan los sueños como un revoltijo de imágenes fijas con poca conexión entre ellas, mientras que otros recuerdan largas y elaboradas narraciones que podrían escribirse directamente para convertirse en una historia corta. Incluso puede variar un poco día a día para la misma persona.
¿Cómo aparece el “material de ensueño” en el cerebro antes de que nuestra mente lo encuentre? Cerca de la base de nuestro cerebro humano se encuentra un núcleo que compartimos con otros mamíferos, y debajo de eso una parte muy pequeña que compartimos incluso con reptiles y aves. Desde un pequeño punto en este núcleo profundo del cerebro, se libera un fuerte impulso electroquímico cuando comienza REM (sueño vívido intenso). Hace su camino hacia el exterior para llenar nuestro cerebro, trayendo primero sus emociones primitivas, parecidas a instintos, como el miedo o la lujuria, luego se ve influenciado por las emociones más matizadas que tenemos en común con nuestros amigos peludos, y luego llega la tormenta eléctrica. nuestra neocorteza, el gran cerebro humano doblado donde almacenamos la mayoría de nuestros recuerdos y pensamientos. En el comienzo de la noche, los recuerdos y estados de ánimo del día anterior conforman más el contenido de los sueños, pero a medida que la noche se acerca al final, los recuerdos profundamente enterrados y las imágenes altamente improbables conforman más el contenido de los sueños. Los sueños también se vuelven más y más largos a medida que pasa la noche.
