La tos puede ser un síntoma de un trastorno subyacente, como el asma, la enfermedad por reflujo gastroesofágico o la rinitis, que debe abordarse antes de recetar supresores de la tos. La tos puede ser un efecto secundario de otro medicamento, como un inhibidor de la ECA, o puede estar asociado con el tabaquismo o los contaminantes ambientales. La tos también puede tener un componente de hábito significativo. Cuando no hay una causa identificable, los supresores de la tos pueden ser útiles, por ejemplo, si se altera el sueño. Pueden causar retención de esputo y esto puede ser dañino en pacientes con bronquitis crónica y bronquiectasia.
Los antihistamínicos sedantes se usan como el componente supresor de la tos de muchos preparados compuestos para la tos que se venden al público; todos tienden a causar somnolencia que puede reflejar su principal modo de acción.
Las preparaciones para la tos demencia contienen sustancias calmantes como el jarabe o el glicerol, y algunos pacientes creen que tales preparaciones alivian la tos seca e irritante. Las preparaciones como el simple linctus tienen la ventaja de ser inofensivas y de bajo costo; El linctus simple pediátrico es particularmente útil en niños.
Se dice que los expectantes promueven la expulsión de las secreciones bronquiales, pero no hay evidencia de que ningún medicamento pueda facilitar específicamente la expectoración.
Las preparaciones compuestas están a la venta al público para el tratamiento de la tos y los resfriados, pero no deben usarse en niños menores de 6 años; la razón para algunos es dudosa. Se debe tener cuidado de dar la dosis correcta y no usar más de una preparación a la vez.
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