1. La investigación del sueño infantil se ha realizado principalmente en bebés alimentados con biberón que duermen solos. Desde un punto de vista antropológico, esta es una situación muy aberrante practicada solo en unas pocas culturas occidentales durante aproximadamente 200 años y va en contra de las necesidades y adaptaciones evolucionadas en los bebés y sus padres.
2. En los bebés que duermen solos, se producen problemas de sueño y se ha observado que aumentan alrededor de 1 año de edad. Esto puede estar asociado con el apego que se desarrolla al mismo tiempo con el cuidador principal y la ansiedad extraña que lo acompaña, que surge alrededor de los 8 meses. En otras palabras, los bebés tienen más necesidad de recibir consuelo y consuelo de su madre de lo que lo han hecho anteriormente.
3. Lo que se considera un problema para dormir parece ser muy dependiente culturalmente: cuanto más rígidas sean las expectativas inducidas culturalmente sobre cuándo y por cuánto tiempo deben dormir los bebés, más probable es que las desviaciones de estas expectativas se perciban como problemas para dormir. Los problemas de sueño infantil son mucho más reducidos en las culturas de co-sueño (McKenna y McDade, 2005). Una de las principales ventajas de dormir juntos es que los bebés pueden amamantar sin despertar a la madre.
4. Para los bebés en régimen de descanso solitario, se han desarrollado algunas técnicas (que se describen a continuación) para reducir los problemas más comunes, es decir, los problemas para conciliar el sueño y los despertares nocturnos. Todos estos métodos se basan en las leyes de aprendizaje y comportamiento que operan en todos los seres humanos y animales, como el refuerzo, la extinción y la formación. Los ensayos aleatorizados controlados sugieren que todos estos métodos pueden conducir a mejoras, pero es difícil decir si alguno de estos métodos es más eficaz que los demás (Mindell et al., 2008).
Estos métodos son:
a) La extinción no modificada , también conocida como el método “Crying It Out”, muy popularizada por un pediatra llamado Ferber, implica dejar llorar al bebé hasta que encuentre la manera de calmarse y volver a dormirse.
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b) Extinción gradual : los padres dejan llorar al bebé por un rato pero luego vuelven para calmarlo; los intervalos entre sus chequeos aumentan gradualmente.
c) Rutinas positivas / hora de acostarse difusa: los padres establecen rutinas establecidas para la hora de acostarse que incluyen actividades tranquilas que le gustan al niño. Los padres también sacan al niño de la cama por períodos de tiempo fijos si el niño no se duerme. La hora de acostarse se retrasa para asegurar un inicio rápido del sueño. La idea es desarrollar refuerzos positivos para conciliar el sueño en lugar de tratar de extinguir comportamientos “malos” como llorar.
d) Despertar programado: los padres establecen cuando el niño tiende a despertarse por la noche, lo despierta preventivamente y luego la tranquiliza para que duerma como lo harían normalmente durante los despertares espontáneos. Estos despertares programados se desvanecen al aumentar el intervalo de tiempo entre ellos.
5. Las medidas de lo que constituye el éxito de estos métodos son inconsistentes; hay evidencia de que la extinción sin modificaciones conduce a un éxito inicial más rápido con la hora de conciliar el sueño, pero luego se estabiliza rápidamente, mientras que las rutinas positivas parecen mostrar mayores beneficios en períodos de tiempo más largos.
6. Como se indicó anteriormente, estas técnicas esencialmente intentan corregir un problema culturalmente inducido, pero las técnicas de comportamiento y aprendizaje pueden usarse para modificar cualquier comportamiento. En otras palabras, el hecho de dejar que lloren los bebés hace que dejen de llorar es lo que se espera, pero no aborda el problema subyacente que es la necesidad de una unión y protección emocional. Los bebés han desarrollado infinidad de formas de solicitar atención a adultos (Hrdy, 2009); es una cuestión de supervivencia para ellos; y tratar de estar cerca del cuidador principal durante la noche es solo uno de ellos.
7. Hay poca investigación sobre los efectos a largo plazo y sobre los posibles efectos secundarios de estas técnicas. La pura conjetura sugeriría que los métodos de refuerzo positivo como las rutinas positivas, la hora de acostarse difuminada y el despertar programado son menos propensos a sufrir daños que los métodos de extinción.
8. Otra razón por la que pienso que la extinción puede ser potencialmente dañina se relaciona con investigaciones recientes sobre la interacción del entorno infantil temprano y la susceptibilidad genética: imagine que un niño tiene una predisposición genética para, por ejemplo, agresión o esquizofrenia o cualquier otro problema de salud mental. Si la crianza de los hijos es insensible y traumática (¡y esto puede no ser culpa de los padres!), Es más probable que los genes responsables de tales vulnerabilidades se expresen y generen resultados negativos a largo plazo. Por otro lado, si ese niño tiene un ambiente infantil muy favorable, puede prosperar incluso más que un niño sin la predisposición genética. Para los niños sin tales predisposiciones genéticas, estas experiencias de la primera infancia pueden no importar mucho y los resultados estarán bien independientemente (Bakermans-Kranenburg & van Ijzendoorn, 2007). El problema es que nunca se sabe qué predisposiciones genéticas puede tener su hijo, por lo que el principio de precaución sugiere una crianza sensible que evite experiencias potencialmente traumáticas como el llanto prolongado.
Referencias
Bakermans-Kranenburg, MJ, y van Ijzendoorn, MH (2007) Investigación
revisión: vulnerabilidad genética o susceptibilidad diferencial en niños
desarrollo. El caso del archivo adjunto. Revista de Psicología Infantil y
Psiquiatría y Disciplinas Afines, 48, 160-1173.
Hrdy, SB (2009). Madres y otros: los orígenes evolutivos de la comprensión mutua. Harvard University Press.
McKenna JJ, McDade T (2005) Por qué los bebés nunca deben dormir solos: una revisión de la controversia sobre el sueño conjunto en relación con el SMSL, el hábito de compartir la cama y la lactancia. Pediatric Respiratory Reviews, 6, 134-152.
Mindell JA, Kuhn B, Lewin DS, Meltzer LJ, Sadeh A (2008) Tratamiento conductual de los problemas de la hora de acostarse y despertares nocturnos en bebés y niños pequeños. Sueño, 29 , 1263-76.
