El riesgo de oír a causa del ruido depende de la intensidad del sonido (potencia acústica). El límite de exposición segura se calcula a partir de una combinación del tiempo de exposición y la intensidad del sonido. Aumentar el nivel de ruido en solo tres decibeles significa que el límite de exposición segura se reduce a la mitad.
A 120dB (el nivel de sirena citado a continuación), el límite de exposición segura es de aproximadamente 7 segundos. En 140dB – que es el volumen de las armas de fuego, los fuegos artificiales y los motores a reacción pueden llegar a sufrir daños instantáneos.
Entonces sí, vale la pena usar protección cuando se esperan ruidos fuertes. Sin embargo, para los volúmenes ordinarios de ruido (menos de 85dB) la protección auditiva puede ser contraproducente, especialmente para las personas con tinnitus.