Su ciclo de sueño está regulado principalmente por relojes circadianos que generan fluctuaciones rítmicas en los niveles hormonales. Los humanos tenemos varios de estos, pero solo entendemos el principal, que está en su hipotálamo, muy cerca de la base de su cerebro.
Así es como funciona. Tus ojos contienen células fotosensibles especiales (además de las barras y conos que usas para la visión normal) que llegan hasta tu hipotálamo. Cuando la luz toca tus ojos, estas células alertan al hipotálamo, que usa la información para decidir si es diurna en un ciclo de aproximadamente 24 horas. Cuando su hipotálamo decide que es de noche, le dice a su glándula pineal que secrete melatonina. Y la melatonina te da sueño.
La iluminación artificial en la noche confunde su hipotálamo. Piensa, uy, salgo en un par de horas. Por lo tanto, trata de corregir haciendo que duerma más tiempo por la mañana. Las personas a menudo cierran la luz de la mañana con cortinas, confundiendo su hipotálamo aún más. Esa noche, su hipotálamo se apega a su nuevo horario, por lo que tiene sueño más tarde, por lo que mantener las luces encendidas más tarde, y su hipotálamo decide cambiar su ciclo aún más.
En experimentos donde las personas se mantienen alejadas de la iluminación natural, tienden a mantener un ritmo circadiano de aproximadamente 20 minutos de duración. Entonces parece que nuestro reloj natural no es tan confiable para empezar; dependemos en gran medida de la iluminación natural para mantenerla precisa.
Por cierto, los relojes circadianos también disminuyen la frecuencia cardíaca, disminuyen la temperatura corporal central y disminuyen los niveles de cortisol (hormona del estrés) cada noche. De hecho, investigaciones recientes muestran que atornillar su reloj circadiano interrumpe la función de más de 1500 genes.
Se ha sugerido que los patrones de sueño modernos son altamente antinaturales, como resultado de la prevalencia de la iluminación artificial y la privación crónica del sueño. Se afirma que las sociedades preindustriales y tribales normalmente duermen en dos turnos de 4 horas, con un despertar de 2 a 3 horas en el medio. Este patrón también ha surgido en personas que fueron mantenidas experimentalmente lejos de la iluminación artificial.
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Por último, parece haber un componente genético de si usted es un “ave temprana” o un “ave nocturna”, y los estudios de imágenes cerebrales muestran diferencias consistentes entre estos grupos. Los noctámbulos son más propensos a la depresión, el consumo de drogas y el insomnio. En el lado positivo, son mejores para razonar, más productivos, más ricos y más exitosos profesionalmente. Entonces, si eres un ave nocturna rodeada de aves madrugadoras, no permitas que te lleven a un ciclo que simplemente no se adapte a tu fisiología. Mantener su ritmo circadiano (bastante) estable y dormir lo suficiente en general es lo que importa, no a qué hora se va a la cama.
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