Desde una perspectiva puramente evolutiva, hay una buena razón por la que nosotros, jóvenes y viejos, tenemos miedo a la oscuridad.
Como regla general, todos somos inherentemente malos en el análisis de probabilidad y albergamos heurísticas de probabilidad muy distorsionadas. Tomamos lo que es verdad para un sistema, lo generalizamos excesivamente y lo aplicamos a múltiples o todos los sistemas.
La probabilidad de ser atacado por un depredador o un reptil peligroso como una serpiente venenosa durante el día es baja, dada la buena vista, la vigilancia y la velocidad de carrera. Mucho antes de que el hombre descubriera el fuego y las antorchas, esta alta tasa de supervivencia diurna indujo a una heurística distorsionada en el cerebro de nuestros antepasados que les dijo que lo mismo debe ser cierto para la noche también. Pero demostrablemente no lo es, por falta de visión en la oscuridad.
Aquellos individuos que usaban la heurística diurna durante la noche tendían a ser asesinados muy a menudo por depredadores cuya visión nocturna era superior a la nuestra. ¿La solución? Como somos muy malos en cuanto a la probabilidad, la evolución nos dio una solución alternativa: modificar el depredador y la heurística cambiará en consecuencia. Ni siquiera tiene que ser real: un depredador imaginario hará todo el tiempo que sea lo suficientemente espantoso y activo solo en la oscuridad para que no haya una mezcla de heurística diurna y nocturna.
Ta-da! Así nació el miedo a los fantasmas, las criaturas malvadas y las fuerzas sobrenaturales, todas aparentemente más poderosas que nosotros, y todas activas solo en la oscuridad. Aquellos individuos que no temían a los fantasmas nocturnos se aventuraron en la oscuridad y fueron eliminados del conjunto de genes, dejando que aquellos que temían a la oscuridad sobrevivieran y transmitieran sus genes.
Este miedo a los fantasmas, sin embargo, tuvo que activarse solo durante la noche, no durante el día. Si un individuo tiene tanto miedo a la luz como a la oscuridad, no se aventuraría a salir, muriéndose de hambre. El miedo a la oscuridad es un regalo evolutivo, no una maldición. Puede que tú y yo nunca hayamos nacido si todos nuestros antepasados, pensando que son demasiado valientes, marcharon a la oscuridad y nunca regresaron a casa.
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Esta es también la razón por la cual muchas imágenes de entidades malvadas a lo largo de la historia y en el arte contemporáneo se representan muy parecidas a los depredadores. Dientes y uñas afiladas, por ejemplo. Pero también tenían que ser groseramente exagerados para diferenciarlos de los depredadores reales a fin de evitar una confusión heurística, por lo tanto, caras grotescas.
También observe cómo el miedo a la oscuridad casi instantáneamente desaparece cuando se encuentra en compañía de otra persona en la oscuridad. Esto se debe a que la probabilidad de que dos personas sobrevivan a un ataque depredador, ya sea durante el día o la noche, es significativamente más alta que las posibilidades de una sola persona. Y el miedo es más intenso en los niños que en los adultos porque los niños son más vulnerables que los adultos.
Por supuesto, ya no vivimos en un mundo donde los depredadores intentan tenernos para la cena. Pero el hecho de que el mundo exterior esté cambiando rápidamente no significa de ninguna manera que la química de nuestro cerebro deba o pueda.
Así que piensa en esto la próxima vez que te sientas asustado cuando estás solo en la oscuridad: tu miedo paralizante te está protegiendo en realidad 🙂
