Por supuesto, es imperfecto, de lo contrario, nunca tendríamos ninguna enfermedad o angustia en el sistema digestivo. Pero ese no es el aspecto interesante de esta pregunta.
Un sistema digestivo perfecto extraería el 100% de la energía alimentaria y los nutrientes ingeridos por un organismo. Como se puede imaginar, la presión selectiva para maximizar la eficiencia digestiva es intensa: cuanta más energía puede extraer un organismo de sus alimentos, más rápido puede crecer y reproducirse. También tendrá que pasar menos tiempo alimentándose (lo que lo expone a la depredación), y tendrá más energía disponible para escapar de los depredadores y combatir las enfermedades.
La cuestión de la eficiencia digestiva se complica por el hecho de que algunos alimentos (por ejemplo, frutas maduras) son intrínsecamente más fáciles de digerir que otros (por ejemplo, tubérculos crudos) y que algunos organismos no los pueden digerir (los rumiantes como las vacas pueden comer pasto). pero no podemos). Por lo tanto, la pregunta se responde mejor para una variedad de alimentos para una variedad de animales, como en la figura a continuación:
ne, néctar; vf, carne de vertebrado; wv, vertebrados completos; en, invertebrados enteros; se, semillas; fr, fruta; ve, vegetación (hierba, hojas de dicotiledóneas y ramitas); de, detritus. El “índice de utilización” en esta figura excluye el material no digerible (para los no rumiantes como nosotros), lo que llamamos fibra dietética. De http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/…
Para la mayoría de los alimentos que comemos, extraemos entre el 80% y el 100% de los nutrientes disponibles, cayendo hasta aproximadamente el 70% para cosas como verduras de hoja. Sin duda, estos promedios para los mamíferos no rumiantes enmascaran un buen grado de diversidad entre las especies e incluso dentro de ellas.
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Pero el mensaje final es claro: los tractos digestivos de los mamíferos extraen rutinariamente más del 90% de los nutrientes disponibles de los alimentos que comemos. Eso no es perfecto, pero es bastante bueno.
