Algunos dirían que la necesidad de dormir es universal en el Reino Animal, aunque yo contestaría que no tenemos pruebas de que los protistas unicelulares lo experimenten. Entonces, sí, tiene que haber una base evolutiva para el sueño, pero solo porque el sueño confiere un beneficio de supervivencia.
Para responder a esta pregunta más completamente, tenemos que volver a lo que sabemos hasta ahora sobre el propósito del sueño.
1. Restauración: “Durante el sueño, la mayoría de los sistemas en un animal se encuentran en un estado anabólico intensificado, lo que acentúa el crecimiento y el rejuvenecimiento de los sistemas inmunológico, nervioso, esquelético y muscular, etc.”
2. Eficiencia mental: los estudios sobre el sistema Glymphatic realizados por L. Xie y sus colegas en 2013 proporcionaron evidencia directa de que la depuración de los productos de desecho metabólico en el cerebro se mejora durante el sueño, lo que explica hipotéticamente sus propiedades neuroregenerativas.
3. Procesamiento de memoria: muchos aspectos de la cognición y la memoria disminuyen con la falta de sueño, como la memoria episódica y la memoria de procedimiento.
4. Ontogénesis: se refiere al origen y desarrollo de un organismo durante la totalidad de su ciclo de vida. El efecto, sin embargo, de la duración del sueño en el crecimiento somático no se conoce por completo. Los estudios sí mostraron que la privación del sueño a una edad temprana puede provocar problemas de conducta, interrupción permanente del sueño y disminución de la masa cerebral (esto es algo que puede decirle a sus hijos, lo que intuitivamente puede entender).
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5. Preservación: la mayoría de los animales no tienen que alimentarse las 24 horas del día y, al hacerlo, se exponen a diversos peligros. Dormir en un entorno seguro parte del tiempo puede haber creado una ventaja de supervivencia.
Algunos de los diversos efectos de la privación de sueño aguda y crónica en humanos se muestran en este diagrama:
