En general, en una situación hospitalaria, piden un nivel de oxígeno de un gas de sangre arterial, que se mide como presión parcial de oxígeno (PO2) y saturación de oxígeno. La PO2 normal a nivel del mar es de aproximadamente 100 mmhg y disminuye a medida que ganas altitud. la saturación de oxígeno es una medida del% de la hemaglobina que tiene molúculas de oxígeno unidas, cada célula de hemaglobina puede tener 4 moléculas de oxígeno, el valor normal es 97%. Siempre hay algo de sangre que no pasa a través de los pulmones, por lo que no toda la hemaglobina está completamente saturada. La tecnología más reciente les permite medir la saturación sin la prueba de sangre y utiliza la tecnología de luz infartada para medir indirectamente SO2%, y esta herramienta ha mejorado enormemente la terapia de oxígeno y la monitorización.
Dependiendo de la situación médica, si la PO2 es menor de 60-70 mmHg o la saturación es inferior al 92%, entonces se iniciará la terapia con oxigenación y se ajustará la cantidad para llevar esos números al rango normal. En algunos casos, estos números en realidad pueden ser más bajos, ya que el oxígeno inhalado más alto es realmente tóxico para el tejido pulmonar durante períodos de tiempo más largos, es decir, más de 48 horas con 40% de oxigenoterapia.
Es difícil evaluar qué tan bajo pueden ser sus niveles de oxígeno antes de que ocurra un daño significativo, depende de demasiados factores, pero generalmente menos de PO2 – 50 o una saturación menor al 88% serían los puntos finales más bajos en la atención hospitalaria. He visto muchas situaciones en las que las personas vivían con niveles más bajos con o sin terapia de oxígeno durante algún tiempo, y permanecían cognitivamente normales, aunque tenían dificultad para respirar y no podían hacer mucha actividad. Probablemente una PO2 de menos de 40 mmhg o una saturación inferior al 70% daría como resultado daños en el celo y la muerte si se mantuviera en estos niveles. La temperatura corporal más fría es la única variable que puede cambiar este resultado de manera significativa.
