En su mayor parte, el oxígeno no es muy letal. En dosis aumentadas por una pequeña cantidad durante un corto período de tiempo, en realidad es beneficioso y proporciona energía. Pero cantidades extremadamente altas de oxígeno u oxígeno adicional durante períodos prolongados de tiempo pueden causar toxicidad de oxígeno.
La toxicidad del oxígeno es un problema que los buceadores pueden enfrentar al sumergirse en profundidades profundas y enfrentar grandes presiones, pero también puede afectar a cualquier persona a nivel del mar o más.
La toxicidad del oxígeno puede afectar el sistema nervioso central, causando espasmos, parálisis y posible muerte. Otros órganos como el hígado, el corazón y las glándulas endocrinas pueden verse afectados, así como la pérdida de visión debido al daño retinal. Los radicales libres oxidantes adicionales que se introducen en el cuerpo después de que se administran grandes cantidades de oxígeno pueden causar daños a nivel celular, rompiendo las membranas celulares y causando graves daños al hacerlo.
Los buceadores son más conocidos por enfrentar la toxicidad del oxígeno porque los efectos aumentan al respirar oxígeno presurizado.
Dicho todo esto, algo de oxígeno adicional durante una cirugía probablemente tendrá efectos secundarios extremadamente mínimos, si es que tiene alguno. Las cirugías generalmente no toman más de un par de horas como máximo, y esas son las complicadas. Un par de horas simplemente no es suficiente para que se produzcan dichos efectos, y la mayoría de los cirujanos son bastante buenos para hacer su trabajo y asegurarse de que nadie salga lastimado.
