Nuestro sistema inmune tiene muchas células diferentes, y cada una de ellas tiene un trabajo. Por lo general, mantiene tantos de cada tipo de célula como necesita para la supervivencia normal, y ciertas señales inmunes estimulan esas proporciones para cambiar. Las células NK no pueden cazar activamente a los patógenos específicos, ya que escanean pasivamente las células en busca de MHC I perdido, por lo que tener más de ellas realmente no ayuda mucho durante una infección.
Célula natural asesina
El trabajo de las células NK es complementario a las células T CD8 (o citotóxicas), en lugar de equivalentes. MHC clase I tomará trozos aleatorios de proteínas sintetizadas dentro de una célula y presentarán esos trozos para pasar las células T CD8. Si el fragmento de proteína es reconocido por la célula CD8, entonces la célula CD8 se activará, matará a la célula responsable y proliferará. Las células NK se activan por la ausencia de MHC I en una célula que interrogan. Esto se debe a que algunos virus y cánceres disminuirán significativamente la expresión de MHC I, lo que significa que las células T citotóxicas ya no pueden analizar esas células en busca de péptidos extraños. Las células NK matarán inesperadamente esas células, ya que realmente no importa por qué no hay suficiente MHC I, lo que significa que son en su mayoría ciegas a los patrones específicos de patógenos.
Es importante recordar que cada célula tiene su trabajo y tener más de ellas no significa necesariamente que harán su trabajo mejor. Una tormenta de citoquina es causada por un circuito de retroalimentación positiva fuera de control entre los glóbulos blancos y las citocinas que liberan y puede causar una enfermedad muy grave.
