¿Es posible que Cordyceps infecte a humanos?

Solo en el mundo ficticio del juego The Last of Us, que fue un juego brillante, creo que por su historia emotiva, construcción de personajes e historia general. Recuerde, solo porque está representado gráficamente en los medios no significa que sea posible.

Cordyceps es un patógeno fúngico que ataca a los insectos, usándolos como alimento para cultivar un tallo fúngico y esparcir esporas de hongos en un área, esencialmente infectando a más huéspedes. En su forma más dramática y tal vez más notable, en realidad manipula el comportamiento de una hormiga. Míralo:

La hormiga se arrastrará hasta un lugar muy por encima del suelo, donde el Cordyceps es más feliz y tiene sus mejores condiciones de crecimiento, y lentamente emerge un cuerpo fúngico cuando la hormiga se traba en su lugar y muere. Si la hormiga se aturde de antemano, las hormigas la levantarán rápidamente y la moverán lejos para evitar que el Cordyceps limpie toda la colonia.

Es un patógeno dramático, y captura la imaginación de muchos, desde Parasect en Pokémon hasta el equipo de Naughty Dog.

Naughty Dog ha estado apostando por un estilo de juegos más cinemático durante años, y como una de las muchas cosas que han aprendido, han adquirido la ciencia ficción. No es algo fuera de lo común, pero algunas personas me han dicho que les preocupa que Cordyceps realmente pueda infestar a un ser humano, y esa desinformación es algo que me gustaría corregir diseccionando lo que Naughty Dog ha creado y explicando por qué una infección Cordyceps : una La variante humana de la cual es un alto poseedor de búsqueda de google en humanos es altamente improbable.

¿Qué es Cordyceps?

Su primer pensamiento al imaginar un hongo es probablemente el hongo clásico. A diferencia de la mayoría de los organismos microbianos, que rara vez pueden formar cuerpos grandes, existen muchas especies de hongos que forman estructuras más grandes. Estas estructuras crecen para permitir que las esporas se diseminen a través de un área grande, permitiendo que se formen nuevos hongos y continúen el linaje del hongo.

Para entender por qué Cordyceps no es probable para las personas, primero debemos entender qué es un hongo en este contexto y qué es Cordyceps. Utilizaré Wikipedia para obtener alguna de esta información, y la vincularé si encuentro otras buenas fuentes, pero en general Wikipedia ofrece una buena confluencia de información y creo que es lo suficientemente confiable. Tengo conocimiento de hongos pero nada específico para este hongo, de ahí el requisito.

Con el hongo tienes dos tipos de crecimiento; hifas, que consisten en células filiformes y levaduras, que consisten en células individuales grandes. Cordyceps es, como la mayoría de los verdaderos patógenos, un hongo dimórfico, lo que significa que tiene una etapa de levadura y una etapa de hifas. Primero, una espora cae sobre la hormiga, se abre camino en el cuerpo de la hormiga a través de la acción enzimática y se propaga a través de una levadura. Cuando es hora de formar el cuerpo fructífero; la espora que produce la estructura de un hongo, se vuelve micelial y crece en hilos, devorando lentamente a la hormiga ahora muerta. Eventualmente, un cuerpo fructífero surge de la hormiga, que crece hasta que alcanza el tamaño correcto y luego libera las esporas en el aire, para encontrar un nuevo huésped que aterrice.

Obviamente, esta es una estrategia ganadora en algunos aspectos, considerando que muchos insectos diferentes tienen que lidiar con su propio pequeño hongo de pesadilla, es un proceso dramático que captura la imaginación y su atractivo en diferentes medios es completamente comprensible. Ahora que sabes lo que es, puedo explicar un poco mejor por qué una infección de humanos es improbable.

Modificación de comportamiento

Existe un mundo de diferencia entre un cerebro humano / sistema nervioso y el que tiene un insecto, una simplificación obvia, pero importante. El cerebro de los insectos y el sistema nervioso no son tan complejos como la versión humana, lo que significa que los intentos de retorcerlo a los caprichos de un patógeno son más simples en un error que en un humano. La modificación del comportamiento es algo para los patógenos, sin duda, pero Cordyceps solo infecta insectos, yendo de un insecto a un sistema nervioso humano y el cerebro sería casi imposible sin cientos de años de evolución, e incluso entonces probablemente no sería beneficioso. para ellos cuando los insectos son numerosos y abundantes, se reproducen rápidamente mientras que los humanos son … menos.

Además, Cordyceps no activa una señal de ataque en el cerebro de una hormiga, sino que desencadena una señal de posicionamiento para obtener la hormiga donde el Cordyceps está contento. Luego tiene la hormiga de apriete sobre una hoja y se sienta allí para morir mientras el Cordyceps se lo come. Por lo tanto, no hay una base real para causar una agresión sin sentido: suponiendo que un Cordyceps podría infectar a un ser humano sería más probable que lo intente y haga que vaya a una cierta zona de elevación y calor para permitir que se rompa y disemine más esporas a través del aire. . Esto hace que un brote de zombis sea altamente improbable, ignorando la defensa de la enfermedad y el diagnóstico que tenemos, por supuesto, que pondría fin a cualquier brote de zombis inmediatamente.

Método de ataque patógeno

Ningún hongo patógeno verdadero aterriza en la piel humana y se abre camino en su camino hacia adentro, por lo tanto, Cordyceps cae en el primer obstáculo. Lo curioso de la piel humana es que está muerta, y está llena de todo tipo de métodos desagradables para matar patógenos además de tener una flora nativa que dificultaría aún más el crecimiento. La implantación traumática es una cosa, pero es cuando te pinchas con una rosa y el hongo crece hasta salir, por lo que morder no tiene en cuenta. Además, un patógeno fúngico solo podría infectar la sangre y los pulmones, no la saliva.

Y en comparación con otras infecciones fúngicas, generalmente los verdaderos patógenos se propagan a través de la inhalación de esporas, no a través de mordeduras. Si Cordyceps iba a infectar a un humano, entonces usar un método diferente al verdadero hongo patógeno parece altamente improbable. Esto significa que se propagaría únicamente por la inhalación de esporas; eso no es exactamente un tipo de propagación de infección baja, pero dispara otro agujero en la narrativa de zombis.

Sistema inmune

Otro obstáculo es la forma en que el sistema inmunológico de los seres humanos y los insectos son diferentes. Los insectos tienen una respuesta inmune innata, lo que básicamente significa un sistema no específico de atacar a los patógenos. También tenemos una respuesta inmune innata, pero también tenemos inmunidad adaptativa que es una bestia de un sistema de defensa con varios pasos. La mayoría de los verdaderos patógenos fúngicos y los patógenos fúngicos en general, tienden a no infectar a aquellos con sistemas inmunes sanos; de ahí que durante un tiempo prolongado los antimicóticos fueron algo limitados y poco frecuentes. Además, nuestra sangre circula de forma diferente que los insectos, con un sistema cerrado en lugar de los insectos abren el sistema circulatorio. Además, tenemos una gran cantidad de medicamentos antimicóticos a nuestra disposición ahora, por lo que es poco probable que un nuevo organismo infeccioso encuentre una batalla fácil para infectar a la población humana.

Además en el juego, si entiendo correctamente, Ellie tiene una forma templada del hongo en su cerebro. Debido al hecho de que el hongo es grande y se transforma en lo que está comiendo, es muy probable que sufra daño cerebral o inflamación cerebral debido a que su sistema inmune rompe la barrera sanguínea del cerebro, una infección que probablemente causaría la muerte en un apocalipsis médicamente privado. Una respuesta inmune adecuada sería un evento mucho más probable, en el que, debido a la genética, logró una reacción inmune que mató al Cordyceps y previene la susceptibilidad. Una cepa templada del patógeno fúngico tiene menos sentido, especialmente dada su ubicación.

Envolver

La evolución es una herramienta poderosa que permite que los agentes infecciosos se propaguen y se adapten a sus huéspedes, a veces incluso se pueden propagar entre especies. Pero para que el hongo Cordyceps se propague a los humanos, tendría que sufrir una cantidad ridícula de cambios en su genoma. En The Last of Us , un virus se inserta en el genoma del hongo y lo hace saltar a los humanos. A menos que este fuera el mayor gen que inserta el virus en la Tierra, más allá de las capacidades de cualquier virus que hayamos visto hasta este momento, tal ocurrencia tiene pocas posibilidades de ocurrir. Los virus son pequeños, y dudo mucho que cualquier reordenamiento genético pueda convertirlo en un patógeno humano perfecto de una vez.

Con cada método de entrada de la barricada, un sistema inmune más avanzado, diferentes tipos de cobertura y el funcionamiento avanzado del cerebro humano, Cordyceps debería adaptarse a todos estos para infectar a los humanos. Y para cuando fue capaz de hacerlo, ¿quién podría decir que incluso haría lo mismo con los humanos cuando se convirtió en un patógeno humano, probablemente se parecería mucho más a otros patógenos fúngicos humanos que al patógeno de insectos? Sin humanos que vivan en contacto constante con Cordyceps , y dada la especialización del hongo, veo poco imperativo evolutivo para que el hongo infecte a los seres humanos. E incluso entonces, tomaría cientos o sino miles de años llegar al punto en el que podría causar el tipo de daño que el hongo produce en The Last of Us .

Estos son mis pensamientos sobre Cordyceps presentados en The Last of Us, una novela visual, pero un patógeno completamente poco realista. Espero haber dejado en claro por qué es poco probable que un hongo de este tipo infecte a la humanidad, gracias por leer y dejar sus pensamientos abajo.