Las manos temblorosas son más probablemente el resultado de la atrofia de las células cerebrales que conduce a un desequilibrio en la concentración de neurotransmisores centrales (cerebro y médula espinal) y periféricos (resto del cuerpo), sustancias químicas que transmiten señales a través de una sinapsis de una neurona a otra neurona. Estos cambios indeseables son más probables que ocurran en la parte del cerebro conocida como ganglios basales. Los ganglios basales se encuentran en la base del cerebro anterior y están muy involucrados en la producción de movimientos voluntarios. Tiene conexiones con el tallo cerebral, la corteza y el tálamo, todos ellos involucrados en la motivación, organización y ejecución de movimientos voluntarios.
En los ganglios basales, una vía principal implicada en el movimiento voluntario se conoce como la vía Nigrostriatal. Esta vía implica dos neurotransmisores principales que tienen una relación recíproca: dopamina y acetilcolina (ACh). Una disminución de la dopamina conduciría a un aumento de Ach que es responsable de la contracción de los músculos. Lo opuesto también es cierto. Por lo tanto, los cambios en su concentración serían una amenaza para la integridad funcional de la ruta.
En condiciones normales, los ganglios basales inhiben la producción de movimientos voluntarios en ausencia de dopamina. Cuando desea mover su brazo, la dopamina se libera, disminuyendo Ach en los músculos, permitiendo que los músculos se relajen lo que lleva al movimiento de su brazo.
En condiciones como la enfermedad de Parkinson (EP), las células productoras de dopamina comienzan a morir. Esto conduce a una disminución en la dopamina y un aumento en Ach. El aumento de Ach causa patrones de contracción y relajación alterados de los músculos. Esta es la base para espasmos musculares continuos, movimientos espasmódicos, temblores y, en algunos casos, rigidez. Estos pacientes tienen dificultades para iniciar una acción y finalizar esa acción una vez que comienza. Lo contrario de esto también conduce a temblores. El uso a largo plazo de medicamentos antipsicóticos o fármacos como L-DOPA que se usa para tratar la EP puede conducir a una concentración de dopamina más alta de lo normal: disminución de la inhibición del movimiento y aumento del movimiento voluntario de los labios, el cuello, las piernas y las manos.
Por lo tanto, la muerte celular de la dopamina y el desequilibrio en los neurotransmisores son las principales causas fisiológicas de los temblores.
