Cabe señalar que la mayoría de los países industrializados no cuentan con atención médica de pagador único. Canadá tiene un sistema así y fue copiado por los australianos y también por los EE. UU., Donde está restringido a los mayores de 65 años. La atención médica en Canadá es un sistema privado con una compañía de seguros propiedad del gobierno que ofrece cobertura uniforme para todos. Esto es diferente de los sistemas vigentes en el Reino Unido, Japón y los países europeos.
El sistema de pagador único proporciona acceso equitativo y, en la medida de lo posible, un nivel de atención igual para todos. Como único comprador, la aseguradora del gobierno tiene la influencia para negociar precios con los proveedores, una herramienta útil para contener los costos. Para los empleadores, el sistema ofrece un costo de salud relativamente predecible y de costo relativamente bajo.
El tema de las listas de espera en el sistema canadiense es ampliamente malinterpretado en los Estados Unidos, en gran parte porque a menudo se tergiversa flagrantemente por razones políticas. Las listas de espera son solo para procedimientos electivos. Si sus médicos deciden que un tratamiento es médicamente necesario, los tiempos de espera para recibir atención son en realidad más cortos que en los EE. UU. Las listas de espera no son producto de financiamiento o recursos insuficientes, sino que se diseñaron en el sistema como una medida de control de costos. Si hay una lista de espera para un recurso, se está aprovechando al máximo y se está maximizando su rentabilidad. Los tiempos de espera para algunos procedimientos han aumentado en las últimas décadas debido a que el sistema de atención de salud no ha podido adaptarse lo suficientemente rápido al ritmo acelerado del cambio en la prestación de atención médica. Como ejemplo, muchas cirugías ahora se pueden realizar como procedimientos ambulatorios utilizando técnicas endoscópicas que previamente hubieran implicado una estadía en el hospital de varios días. Realizar cambios drásticos en un sistema grande y complejo lleva tiempo. Estos problemas se están abordando y los tiempos de espera se están acortando, pero es un trabajo en progreso.
También hay historias sobre canadienses que reciben atención médica en los Estados Unidos por frustración con su propio sistema, pero al examinar estas historias casi siempre son apócrifas. La gran mayoría de los canadienses que reciben atención médica en los EE. UU. Lo hacen porque tienen una emergencia de salud durante su visita y deben recibir tratamiento localmente. El número de canadienses que viajan a los EE. UU. Para recibir atención es en realidad tan pequeño que es estadísticamente insignificante. En contraste, alrededor de 1,2 millones de estadounidenses saldrán de los EE. UU. Este año en busca de atención médica más económica en lugares como Costa Rica y Tailandia. En las encuestas, el 86% de los canadienses se declaran satisfechos o muy satisfechos con su atención médica.
Mucho se hace del racionamiento de la atención médica, pero cualquier recurso que no esté disponible en cantidades ilimitadas se racionará de alguna manera. En un sistema de pagador único, la atención se raciona según la necesidad. En los Estados Unidos, el racionamiento es por la capacidad de pago. El resultado de esto es que aproximadamente 50,000 personas mueren cada año en los Estados Unidos debido a la falta de acceso a la atención médica y alrededor de 1 millón de familias están arruinadas anualmente por facturas médicas. Los ricos reciben una atención excelente, muchos reciben atención mediocre, algunos reciben atención deficiente y alrededor de 35 millones no tienen acceso a la atención.
El sistema actual en los Estados Unidos es un sistema privado de atención médica y de seguro de salud fuertemente subsidiado con dinero del gobierno. Alrededor de dos tercios de todos los gastos de atención médica se financian con impuestos, a través de Medicare, Medicaid, el sistema VA y deducciones fiscales para las primas de seguros privados. Medicare en los EE. UU. Es efectivamente un subsidio para la industria del seguro de salud. Alrededor del 90% de los gastos de atención médica de por vida generalmente son en los últimos cinco años de vida. Al permitir que se establezca Medicare para personas mayores, las compañías de seguro colocaron en el tesoro público el segmento más costoso y menos rentable de la población, lo que sumó literalmente billones de dólares a su cuenta de resultados en los últimos cincuenta años. Las deducciones fiscales para las primas también son un subsidio para la industria del seguro de salud. Si bien Canadá cuenta con un sistema integral de atención médica para todos, sin dólares de impuestos, el gobierno de los EE. UU. Realmente gasta más dinero por persona en atención médica que el gobierno canadiense.
¿Ayudaría a reducir el gasto deficitario si EE. UU. Tuviese atención médica de pagador único?
¿Cuáles son los efectos económicos a corto, mediano y largo plazo de la automatización extrema?
A la gran mayoría de los estadounidenses les gustaría que se introdujera la atención sanitaria universal, según las encuestas, y ciertamente puede ser una cúpula. Para que el sistema de pagador único que se implementará en los EE. UU. Solo requiera que se elimine la restricción de edad en Medicare. El sistema ya está en funcionamiento y ha estado funcionando bien durante medio siglo. Tal cambio reduciría drásticamente los costos nacionales de atención médica y los enormes costos secundarios del sistema actual (muertes innecesarias, quiebras, empleadores que no pueden financiar la atención médica de los empleados, etc.). El mayor obstáculo para lograrlo es la enorme suma de dinero que las compañías de seguros médicos y de salud gastan en cabildeo y contribuciones de campaña.
