La narcolepsia no es la mayor tendencia a conciliar el sueño, es la incapacidad para permanecer despierto. Ir resulta de una deficiencia de Orexin que es la hormona que nos mantiene despiertos. A diferencia de lo que la mayoría de la gente piensa, el sueño no es de buena calidad ya que está fragmentado. La característica más importante es la incapacidad de regular los períodos REM on y REM off. Esto resulta en REM que aparece durante las horas de vigilia cuando no se supone que lo haga, ya que los músculos se vuelven atónicos durante REM. Como resultado, hay una parálisis repentina de los músculos y alguien cae al suelo. es conocido como Cataplexy
Curiosamente, las siestas cortas durante el día son refrescantes, lo que distingue a esta condición de la hipersomnolencia idiopática.